换挂机车实际上就是更换本务的作业。在进行这个操作时,列车需要停在固定的地点,如5m处停车或沿着固定的路线离开列车停留线路,然后进入机走线或机待线。换挂机车时,旅客需要在车上,同时还要采取防溜措施。需要注意的是,不同的区段由不同的机务段负责,铁路局会使用自己的机车和乘务员。当跨局车到达交界站时,就需要进行换机车头的操作。另外,有些特快车(如部分特快或直达车、春运加开的直达车,以Z字开头的快车)需要在中间站更换乘务组,但不需要更换机车。
换挂机车是指更换本务机车的作业过程。在此过程中,原先到达的机车会摘开,前行一段距离后停车,或者按照固定径路离开列车停留线路,前往机走线或机待线。随后,出发的机车会沿着固定径路走行,并挂接到列车停留线上。值得注意的是,机车折角换端也被视为换挂