M18 地狱猫是美国在二战期间生产的一款坦克歼击车,其独特的设计使其在战场上独树一帜。
在速度方面,M18 地狱猫堪称当时最快的履带式装甲车辆之一。它采用了大陆 R975C1 型 9 缸星型风冷汽油机,动力强劲,功率达到 294 千瓦(400 匹马力),后期甚至提升到 338 千瓦(460 匹马力)。理论上,该坦克的最高速度可达 88 公里/小时,实际最高速度约 60 公里/小时。
武器配置方面,M18 地狱猫的主要武器是M1 型 76.2 毫米坦克炮,能够发射多种炮弹。在战争后期,它装备了高速穿甲弹,能够在1000米内击穿大多数德军装甲目标的正面装甲。然而,这种炮弹昂贵且携带量少。此外,M18 地狱猫还配备了一挺.50口径机枪,备弹800发。
在底盘设计上,M18 地狱猫采用了全新设计,车长6.65米,宽2.87米,高2.57米,最大行程161公里,可涉水深度1.22米,最大爬坡角度31度,采用扭杆式悬挂,具有3个前进挡和1个倒挡。
然而,M18 地狱猫也有明显的缺点。为了追求高速,它的装甲非常薄弱,最薄处仅4.8毫米,最厚的炮塔正面也不过25毫米,炮塔顶部还是开放的,无法防弹甚至防雨。成员在这种情况下容易受到伤害。其主炮威力在面对德军重型坦克时也显得不足。
M18 地狱猫曾在意大利的安齐奥战役中进行实战试验,后来投入西欧及意大利战场。起初作为一般装甲车使用,但随着美军重型坦克的开发和生产,它开始作为步兵的火力支援。此外,还出现了一种衍生型号,即“M39装甲多用途车辆”,由M18拆除炮塔而成,用于运输兵员和物资。
在战场上,M18 地狱猫的表现有优有劣。面对虎式或虎王等重型坦克时,它可以利用机动性躲避敌军还击,并保持击穿敌方装甲的能力。但在面对西线众多的中轻型坦克时,其机动性优势有时会被抵消。在防御作战中,M18 地狱猫凭借优秀的火力和机动性,可以躲避敌人炮火,利用俯角和地形优势阻击德军装甲部队。
总的来说,M18 地狱猫是一款优缺点都很突出的坦克歼击车,为二战期间的美军提供了重要的战术支援。