离合器的作用和功能有哪些？

离合器的功能与作用主要体现在三个方面：

首先，离合器在汽车起步时发挥关键作用。当汽车启动时，驾驶员会缓慢抬起离合器踏板，使离合器的主动和从动部分逐渐接合。同时，驾驶员会逐渐踩下加速踏板，增加发动机的输出转矩。这样，发动机的转矩便能逐步传递给传动系，确保汽车平稳启动，避免因牵引力不足导致汽车无法顺利起步。

其次，离合器能暂时切断发动机的动力传动，确保变速器换挡平顺。在汽车行驶过程中，根据行驶条件的变化，驾驶员需要不断调整档位。在普通齿轮变速器中，换挡时需要退出原有齿轮副的啮合，进入新齿轮副的啮合。此时，驾驶员需要踩下离合器踏板，中断发动机的动力传动，使得换挡过程更加平顺。

最后，离合器能够限制传递的转矩，防止传动系过载。当汽车紧急制动时，如果发动机与传动系直接连接，发动机转速会迅速下降，造成传动系产生巨大的惯性力矩。这可能导致传动系过载，损坏机件。然而，离合器会通过主动和从动部分之间的打滑来消除这种危险，从而起到过载保护的作用。