刹车气路的工作原理并不复杂。当发动机运转时,气泵将空气压缩成高压气体,并将其存储在储气筒中:
当司机踩下刹车踏板时,制动阀被操作,制动阀的上下气室会有相应动作。上气室打开后,储气筒中的高压气体被引导到继动阀,继动阀的控制活塞被推出,进而让另一个储气筒的气体进入刹车分泵,推动刹车制动臂,刹车凸轮转动,从而使刹车蹄片与刹车鼓紧密接触,产生摩擦,达到刹车的目的。
制动气路的核心部件包括空气压缩机、储气筒、制动阀、制动气室等。空气压缩机负责产生压缩空气,而储气筒则用来储存压缩空气。制动踏板与拉杆相连,控制压缩空气储罐的关闭。踩下刹车时,储气阀打开,气流通过空气管传输到四个车轮的制动凸顶轴。轴的转动推动带凸缘的刹车片作用在刹车毂上,实现制动。
在汽车静止时,制动气室的推杆会在弹簧力的作用下让制动器保持制动状态,防止车辆意外移动。当汽车启动后,气泵运转,压缩空气存到气囊中,气囊内压力升高到一定值,作用在制动气室推杆上,克服弹簧力解除制动状态,汽车就能顺利行驶。行驶中,驾驶员踩下制动踏板,控制制动阀释放制动气室工作腔内压力,推杆在弹簧力作用下推动制动器制动,使汽车减速或停止。
此外,当气路断开时,制动系统能够自动制动,这在拖车等频繁连接和断开气路的应用中保障了安全。气刹型车辆通常需要3个气压才能动车,以保证气刹制动效果。紧急制动可以采用点刹方式,逐渐降速再刹车。气刹车制动系统由制动操纵机构、双回路制动机构、中央盘式制动机构、制动器、空压机等组成。