汽车为什么被称为汽车？

按照权威词典的解释，汽车是一种能自行驱动，主要供运输用的无轨车辆。《词海》中解释为：“汽车是一种能自行驱动，主要供运输用的无轨车辆，原称‘自动车’，因多装用汽油机，故简称汽车。”

而《现代汉语词典》则进一步解释为：“汽车是用内燃机做动力，主要在公路或马路上行驶的交通工具，通常有四个或四个以上的橡胶轮胎，用来运载人或货物。”然而，这些定义并不是十分准确。摩托车也是自行驱动、无轨、用汽油机，而拖拉机则使用内燃机、无轨、有四个或四个以上的车轮。因此，我们需要探究汽车的本质特征。

汽车的发展经历了二百多年的历史，不同时期的汽车有着不同的结构特点。汽车的定义应当以西文原意为基础，并结合现代意义上的汽车。英文中的“汽车”即“Automobile”是由“Auto”和“Mobility”构成的，其意思是自己会动的，即自动车。因此，给汽车下定义必须考虑到以下几个因素：首先，汽车的产生与发展，其次，以汽车原意为依据，最后，汽车与其它相似机械相比是有区别的。蒸汽机车的出现及其发展可以作为分析问题的一个重要切入点。

蒸汽机的出现为蒸汽机车的诞生奠定了基础，1769年，法国工程师尼古拉斯·古诺制造出了世界上第一辆以蒸汽机为动力的前三轮车。这辆车采用了机械动力，实现了自驱动，具备了现代意义上的“自动化”。蒸汽机车与现代汽车相比具有自身驱动，不依靠轨道和架线，装有车轮，能在道路上行驶等特点，但不同之处在于它是以外燃机作为动力源的。因此，蒸汽机车可以称之为汽车。

19世纪，德国人卡尔·本茨发明了世界上第一辆以内燃机为动力的汽车，开启了现代汽车工业的新篇章。以此为起点，汽车工业得到了一次技术和理念上的升华，以内燃机作为驱动力可使汽车的车体轻颖灵巧，自动化程度高，操作省力。

汽车家族不断发展壮大，用途更加广泛，随之派生出了具有各种用途的动力机械，使汽车在人们心目中形成了一个琳琅满目、百花争艳的美好景象。这些汽车虽种类繁多，异彩纷呈，用途迥异，但都未异出汽车的整体特性，都是基于交通运输这个本能派生出来的。按照西方“汽车”初现时的界定，它们都应属于“自动车”的范畴。摩托车和拖拉机虽然也属于“自动车”范畴，但不属于“汽车”。

综上所述，汽车是一种以自身动力驱动，不依靠轨道和架线，具有4个或4个以上车轮，驾驶室与车厢一体或固装在同一车架上，能在道路上行驶的轮式交通运输工具，以及由此派生出来的具有其它特殊用途的无轨自动车辆。给汽车冠以准确的定义并非易事，但有一点必须承认，汽车是一种公共事物，是属于全世界的，给它一个名副其实的解释是所有汽车人的责任。