原型车是什么？

“原型车”（prototype）这个词是一个外来语，它在汽车行业中的含义是经过严格测试和改进的试验车型：

在工业技术领域，“原型车”指的是在产品量产前制造出来并进行测试的首组产品，以便在产品商业化生产之前对设计进行必要的调整。然而，这个定义并不完全符合我们在汽车论坛中所说的“原型车”。

在汽车论坛中，“原型车”通常指的是原型赛车（sports prototype），这是一种专为赛车设计的车型。原型赛车不同于可上路的汽车和基于量产车的赛车，它们主要是用于参加最高级别的赛车比赛，而不是为了消费者购买或量产而制造的。

原型赛车自二战前就已经出现在赛车比赛中，但真正成为顶级赛车梯队是在20世纪60年代，当时它们开始取代了传统的赛车。目前，大多数赛车比赛允许两种类型的汽车参赛：基于可上路汽车的grand touring（GT）赛车和在规则参数内具有高度灵活性的原型车。

原型赛车的种类繁多，包括Group 7、Group 6、Group CC、Grand Touring Prototype (GTP)、Le Mans Prototype (LMP)、Le Mans Prototype Challenge (LMPC)和Daytona Prototype (DP)等。这些不同的类别各自拥有独特的规则和设计要求。

在汽车技术尚不成熟的时代，开轮式赛车（open-wheel car）也曾经参加勒芒比赛，但由于那时气动技术和发动机技术较为原始，开轮式赛车对于非开轮式赛车并没有明显优势。然而，随着时间的推移，方程式赛车（Formula car）在气动外形上逐渐表现出明显的优势。

假设给同一个技术团队相同的时间和资金，设计一辆开轮式的方程式赛车或一辆非开轮式的原型车，那么方程式赛车通常会比原型车更快，因为将车轮置于车身之外在气动外形上具有显著的优势。然而，尽管原型车通常是单人驾驶，但勒芒原型车通常要求并排坐两个人。

勒芒比赛始终具有改良并影响公路汽车技术的目标，而F1则是一种纯粹的竞速比赛。总之，原型赛车和方程式赛车在设计理念和技术应用上存在明显的差异。