直升机使用的燃油类型主要取决于其所采用的发动机种类。直升机上常见的发动机类型有活塞式发动机和涡轮式发动机。首先我们来看活塞式发动机:
活塞式发动机又被称为往复式发动机,是大多数训练直升机和小型直升机所采用的发动机类型。这种发动机是一种4冲程,用火花塞连续点火的装置,类似于汽车发动机。活塞式发动机是多气缸的,最少有4个气缸,最多可达28个。
根据气缸冷却方式的不同,活塞式发动机可分为液冷式和气冷式,目前大多数直升机采用气冷式。另外,根据气缸排列形式,活塞式发动机又可以分为直列型和星型发动机。按照燃油供给方式的不同,活塞式发动机又可以分为燃油雾化式和燃油直喷式。
以罗宾逊R22直升机和施瓦泽300Cb直升机为例,它们都采用气冷、燃油雾化、四缸、水平对置直列发动机。而同属施瓦泽系列的300C则采用气冷、燃油直喷、四缸、水平对置直列发动机,而罗宾逊R44则采用六缸发动机。这些活塞式发动机使用的是航空汽油,牌号一般为100号。然而,大型民用运输机场通常不会储备这种燃油,只有在训练飞行和小型活塞航空器的机场或者机构才会提供。
接下来我们来看涡轮式发动机。涡轮式发动机又分为涡轮喷气发动机、涡轮风扇发动机、涡轮螺旋桨发动机和涡轮轴式发动机。涡轮喷气发动机通常应用于高性能飞机,如军用飞机,完全依靠燃气喷气产生推力,但其油耗较高。涡轮风扇发动机则广泛应用于现代民航客机,喷管喷射出的燃气与风扇共同产生反作用推力。涡轮螺旋桨发动机由涡喷发动机的排气驱动螺旋桨,适合低速飞行,但其适用速度不能超过900公里/小时。
涡轮轴式发动机广泛应用于直升机上,这种发动机的动力比活塞式发动机更强,但运行成本相对较高。涡轮轴式发动机是一种输出轴功率的涡轮发动机,其工作原理与构造与涡轮螺旋桨发动机相似,只是将风扇变成了直升机的旋翼。无论哪种涡轮发动机,使用的都是航空煤油。航空煤油密度适宜,热值高,燃烧稳定,不易积碳。相较于航空汽油,航空煤油不易蒸发,燃点较高。