丰田普锐斯：混动汽车的开创者吗？

世界上第一台真正意义上实现大规模量产并推广到全球市场的油电混动车型是丰田普锐斯，它于1997年正式问世：

二十世纪九十年代，全球陷入了严重的石油危机，美国经济衰退，石油价格翻倍，导致大排量汽车市场衰退，省油的日系车开始受到青睐。在这种背景下，时任丰田董事长的丰田英二召集旗下众多优秀工程师，决定开发一款更省油的新世纪汽车。在经过长达两年的研究与讨论后，丰田于1995年正式确定了新车将采用油电混合动力，并将其命名为普锐斯。普锐斯原型车于1996年亮相，量产车型于1997年10月在日本本土市场正式上市。

作为当时极富创造性的一台车，普锐斯采用了丰田混合动力系统，除了传统的发动机，还创新性地加入了两台电机，即现在常见的P1和P3电机。这套系统中，P1电机可以与发动机并联，提高动力输出，减速期间又可以充当发电机为电池充电。P3电机则利用发动机的动力进行发电。发动机、P1和P3电机之间通过行星齿轮连接，共同组成整套混动系统，奠定了未来十几年的油电混动系统构架。

然而，在1995年，电气系统的设计却因为时代的局限性而面临挑战。丰田为普锐斯设计的油电控制系统需要控制发动机在驱动车辆和发电之间切换。切换过程通过逆变器实现电机在驱动和发电之间的转换。频繁的充放电对逆变器和电池提出了巨大挑战。当时选择镍氢电池作为动力源，但由于对电池的要求，电池体积远超设计之初的标定，同时频繁充放电也对电池寿命提出了较高要求。

丰田通过不断的实验，最终选择将240节电池串联作为解决方案，在保证尺寸的同时兼顾使用寿命。然而，这要求对每节电池的品控要求更加严格。此外，当时生产的IGBT组件性能远不足以满足需求，导致原型车在试验中的能耗表现未达到要求，经常因IGBT高温而发生过热和爆炸。面对这些问题，丰田选择大胆押宝，坚信半导体技术将会实现技术飞跃，因此选择开始自研IGBT组件。

在1995至1997年期间，研发团队经历了大大小小的困难，但是通过不断的试验和改进，技术团队终于赶在上市日期前超额完成全部研发工作。1997年12月，普锐斯正式下线，首月订销量达到3500台，之后每月销量稳定在1500台以上，证实了这款车型的成功。随后，丰田将目光投向全球市场，采用第二代THS混动系统，对外观进行重新设计后的第二代普锐斯于2004年正式登陆美国市场。仅仅上市一年，普锐斯在美国本土市场售出10万辆，到2011年已突破100万辆大关。

普锐斯的成功是有目共睹的，它不仅引发了一场世界范围的混动革命，还引领了一个时代。回看这款1997年的第一代普锐斯，不难发现，现在大部分混动系统的架构都有它的影子。丰田早在上世纪就构建好了混动系统的雏形，直至现在，普锐斯已经更新至第五代车型，仍在全球混动市场占据领先地位。