空挡,即N档,是指机动车变速杆不挂入任何前进或后退挡位,使变速箱与驱动轮处于完全分离的状态。在手动挡车辆中,空挡通常位于挡位中间的位置,而在自动挡车辆中,空挡则以“N”标识明确表示。需要注意的是,将变速器置于空挡工作状态时,驱动轮会失去驱动力,发动机与驱动轮之间的动力和牵制联系也会中断,此时汽车将依靠自身惯性向前滑行。
然而,空挡滑行并不被推荐。一方面,空挡滑行可能会损伤车辆。因为在空挡状态下,如果遇到紧急情况需要制动,全部的制动能量将只能由车轮制动器提供,这就要求制动器在很短的时间内提供很大的制动力,但制动系统的能力有时是有限的。另一方面,空挡滑行也并不省油,有时甚至更费油,这与电喷式发动机的工作方式有关。在带挡滑行状态下,如果车主松开油门,电脑会让车进入滑行模式,此时发动机在很长一段时间内是不喷油的;而如果选择空挡滑行,电脑则会让车进入怠速模式,发动机依然会喷油。