自行车弯把和直把各有优缺点,具体取决于车型定位、骑行方式和路面(地形)。
直把的优点是能够使身体向前趴一些,双臂伸开一些,有利于发力和踩踏(输出),特别适用于速度型骑行。然而,转向的操控性不灵活,尤其是在越野骑行和颠簸坑洼地形上骑行时,转向比较迟钝和费力。较短的直把宽度更利于发力和提速、爬坡、冲刺,例如400-45mm宽度最匹配肩宽,但公路车在高速中的转向不如山地车灵活。目前,娱乐型、XC(越野)型山地车的车把宽度通常在680mm、720mm左右。然而,直把也有细分,例如后掠4°、后掠9°带有反角几度的,后者加强了车头转向的操控,但仍然不如弯把。
弯把,又称为燕把,让骑者的双臂抬高,身体偏后(骑姿不前趴),并且普遍比直把宽一些,使车头的转向更灵活。然而,它不利于发力踩踏和爬坡、冲刺。一般越野骑行的山地车采用燕把居多。燕把有大、中、小之分,例如抬高25-35mm的是大燕把,用于野外多冲坡下坡骑的山地车和BMX等花样特技车;抬高15-20mm左右的是中燕把;抬高10-15mm的是小燕把。总之,它们利用了杠杆原理。
下图中,左侧为越野用AM型软尾山地车的中燕把,右侧为竞速用的XC型山地车的一字型直把。请注意这两辆车的外胎宽度、胎纹颗粒、前叉的高度和管粗明显不同(左侧的针对高强度越野,操控很灵活,例如躲避大坑、石头等,但压马路时难以发力且很累)。