东风17最大飞行高度可达10马赫,这是一款新型“高超声速滑翔飞行器”(简称HGV),采用助推-滑翔弹道理论,能够将导弹的射程提升至少一倍。在2019年10月1日国庆阅兵中,东风-17弹道导弹出现在阅兵式战略打击方队中。这款弹道导弹具备全天候、无依托、强突防的特点,可对中近程目标实施精确打击。而其飞行速度大于5马赫,是高超音速飞行器,能够突破任何导弹防御系统,对现有防御体系来说是前所未有的威胁。
东风17弹道导弹采用的理论,源于上个世纪40年代末,年轻的科学家钱学森提出的助推-滑翔弹道。第一级火箭工作高度在数十公里,然后依靠惯性继续上升并冲出大气层。接着再入大气层之后,依靠气动升力进行滑翔。弹道有两种方式,第一种是高度逐渐降低的滑翔弹道,第二种是跳跃弹道高度有起伏。飞行速度大于5马赫的飞行器,其飞行高度大约为24000m,按照这个速度计算,如果敌方要想发射防空导弹对其进行拦截的话,那么拦截的时间最多只有3分钟。
高超声速飞行器在飞行时的最大速度大约是普通战机的4倍左右,能够直接穿透距离大气层100km的高空。不仅如此,在和其他战机进行共同作战的时候,高超音速的飞行器能够迅速撤离,并且通过先进的反雷达监测系统来躲避敌方雷达的监测。以美国的“快鹰”高超音速巡航导弹为例,这款武器装备的飞行速度达到了4马赫,飞行高度大约为24000m,按照这个速度计算,如果敌方要想发射防空导弹对其进行拦截的话,那么拦截的时间最多只有3分钟。