U-2是一种高空侦察机,最新改进型的U-2R最高能飞到27340米的高度,航程接近9000公里,而U-2侦查高度大多在21000米左右(改进型的U-2R可在24000-25000米)。
U-2的速度并不快,巡航速度在0.7马赫左右。
黑鸟,即SR-71,是一种高空高速侦察机,飞行的最大高度能达到30000米,侦查高度大多在25000-26000米左右,巡航速度为3马赫(最大速度能接近3.5马赫)。尽管表面上看,SR-71黑鸟在各方面都占据了绝对优势,但它在1990年就退役,海湾战争后又短暂重新服役,但1998年就彻底退役。而U-2的改进型直到今天都还在服役。
这主要是因为相对而言,SR-71黑鸟的飞行成本比U-2高得太多,安全性也差得多,在空中飞行时间也比U-2短得多。虽然高空高速在服役期间从未被敌方击落过,但自己坠机就达12架之多,比被敌方击落的U-2还多。
随着侦察卫星的广泛运用,黑鸟的很多功能已经可以被侦察卫星所替代。现在电子侦查技术的改进升级,U-2已经不用在进入敌方领空也可以完成一些侦察卫星不能完成的任务,因此现在黑鸟存在的意义不大,也正因为如此,现在U-2仍在服役,而黑鸟已经退役20多年了。