铁路限界是为确保运输安全而制定的建筑物、设备与机车车辆相互间在线路上不能逾越的轮廓尺寸线。
这个范围包括建筑接近限界和机车车辆限界两种,统称为铁路的基本限界。
前者是指位于铁路线两边的建筑物不容许侵入的轮廓线,后者是机车车辆本身及其装载的货物不容许越带丛出的轮廓线,两者之间需要留出一定的空隙。
此外,在曲线地段,为避免车辆两端向曲线外侧凸出、车辆中部向曲线内侧凸出以及因设置外轨超高引起的车辆向曲线内侧倾斜,需要对限界进行适当加宽,称为限界加宽。
设定限界是为了防止运行中的机车车辆与沿线建筑物发生碰撞。