19世纪20世纪初列车动力源

在19世纪到20世纪初，蒸汽机车是全世界铁路上唯一的列车动力源。

蒸汽机车的发明始于19世纪初期，它在全世界近百万千米铁路上广泛使用。1876年，中国也引入了蒸汽机车(上海吴淞铁路)，成为近百年来中国铁路的主要牵引动力。

尽管蒸汽机车技术性能不断提升，成本不断下降，但其“脏”、“噪”、“低”、“小”的缺点也越来越突出。

“脏”是指空气污染严重。蒸汽机车锅炉在烧水形成蒸汽的过程中，排放大量的水汽、烟雾、碳氧化合物、煤渣等，严重污染空气环境，影响司机及乘客的健康。

“噪”是指噪声和震动很大。蒸汽机车因传动机构及排放的蒸汽会产生很大的噪声，同时因火车头和运煤、水的车皮总质量较大而容易使轨道产生很大的震动。

“低”是指能源利用率较低。蒸汽机车的能源总效率一般在6%～8%，而电力机车、内燃机车可达24%～28%。