航母的燃料主要有两种类型:核动力航母使用核燃料,而常规动力航母则使用重油。重油是原油在提取汽油和柴油后所剩余的油质较重的燃料,其分子量大、黏度高,热值一般在10,000~11,000kcal/kg。辽宁舰之所以选择使用重油,主要是因为它相对便宜。辽宁舰使用的燃料油标号为380,目前的市场价格大约是2000元/吨,相比之下,柴油的价格则高达7000元/吨。
核动力航空母舰,简称核航母,是以核反应堆作为动力来源的航空母舰。除了美国之外,目前只有法国拥有一艘核动力航空母舰。核动力航母具有许多优点,例如更强的机动性,可以在高速下驶往世界任何海域;节省大量空间和载重吨位,可以装载更多的航空燃油,并改善舰员的居住和工作条件;减少对基地和后勤支援的依赖,更换一次燃料可以连续航行50万海里,无需海外基地的支援。