硬管加油和软管加油是两种不同的加油方式。
硬管加油的优点是燃油传输速率高,最大传输速率为每分钟1000加仑,而软式加油管最大传输速率为每分钟500加仑左右。安装在机身的软管加油机构可以加压,速率会更高一些。
硬式空中加油系统的缺点是一次只能给一架战机加油,通用性差,需要有受过专业训练的加油操作员,如美国空军军用航空器大部分采用此种方式执行空中加油任务,操作机种有波音公司的KC-135E/R与KC-10。
空中加油软管的缺点是对接比较困难,驾驶员技术要求高,输油速度慢,约为每分钟1500升左右,给大型飞机加油需要时间长。采用这种方式进行空中加油,受油机的设备非常简单,只要在机头或机翼前缘装一根固定的或可伸缩的受油管即可。
而加油机的加油设备则由绞盘、一根22~30米长的软管和一个锥套组成,上面装有机械自锁机构。硬管加油加油机的尾部结构装有一具由两截可伸缩的刚性伸缩管所组成的加油桁杆与操作人员控制舱,其结构与机尾结构合而为一,在控制舱的操作人员是在机上趴着操作的。
硬管加油和软管加油在使用上也存在一些区别。硬管加油需要有受过专业训练的加油操作员,而软管加油则不需要。此外,硬管加油的加油设备结构复杂,而软管加油的加油设备相对简单。因此,在选择加油方式时需要根据实际情况进行选择。