1936年,希特勒提出了“大众汽车”计划,旨在为每个德国人提供经济型汽车,以缩小与美国汽车拥有率的差距。
他亲自监督由保时捷工程师主持的项目,并由纳粹组织“劳工阵线”参与制造。1938年,成立了“Volkswagenwerk GmbH”,在沃尔夫斯堡建设了当时世界上最大的汽车厂,计划年产150万辆,采用斐迪南保时捷的设计,超越美国福特公司。 二战期间,大众汽车厂被用于军备生产,强制劳工和战俘被迫劳动。1945年,大众汽车由英国军政府接管,甲壳虫开始大规模生产。
1950年,Type 2投入生产,Volkswagen Bus因其多功能性受到欢迎。1972年,大众汽车公司创造了汽车生产的世界纪录,帕萨特和Golf等车型相继推出,采用模块化设计并引入自动化生产技术。 1998年,大众汽车成立人道主义基金以补偿历史事件,而Lupo 3L TDI的低油耗成为行业里程碑。2002年,Touareg标志着大众进入豪华越野车市场,Touran的生产则引入精益生产理念。2003年,第五代高尔夫推出,注重创新与活力。
2015年,大众汽车在中国启用新的扭矩标识体系,并推广高效发动机技术。2016年,Moia品牌的创立拓展了大众集团的业务领域。2018年,大众集团进行了股权调整,涉及高层变动。