90年代中后期，随着国内汽车厂商的崛起与海外车型的不断冲击，夏利汽车市场受到了不小冲击，在这种情况下，津汽人也在努力寻求突破，1997年8月28日，天津微型车厂改制为天津夏利汽车股份有限公司，集中精力打造夏利系列车型。至此，夏利正式成为独立的汽车品牌，拥有一套完整的品牌体系。（注：由于天津微型汽车厂改制，后文将简称其为“天汽”）
新公司成立后立即投入了紧张的研发生产中，1997年年底，代号为TJ7130UA的改款夏利车问世，这款车依然是在部分细节上进行了小改动，整体造型并没有变化。镀铬横条状前格栅以及下方突出的前杠让它的前脸看上去更加立体，车身侧面翼子板稍稍向外隆起，颇有些线条感与力量感，并首次使用了铝合金轮毂。
新款夏利在内饰设计风格上与此前车型并没有差别，相较此前车型它最为显著的差别就是搭载了一台排量为1.3L的丰田8A直列四缸发动机，最大输出功率103马力，最大扭矩120N·m，最高时速可达165km/h，这台丰田8A发动机最值得称道的便是它的燃油经济性，综合路况下，它的百公里平均油耗在5L左右，与之匹配的是5挡手动变速箱。
●逐渐淡出人们视线 夏利艰难度过10年
经历了90年代的辉煌，天汽人信心满满的跨入了21世纪，然而他们却惊奇的发现，2000年后的国内汽车市场发生了天翻地覆的变化，想在这里延续辉煌已经并非易事。随着2000年我国成功加入世界贸易组织，来自海外车企的冲击力更加强大，此外，国内许多民营自主品牌也逐渐壮大，夏利的光环在“内忧外患”下逐渐褪去。
其中体现最明显就是夏利在出租车行业的衰落，由于此前夏利大量投入出租车市场，在长期高强度运转的情况下暴露出了不少小毛病，尽管夏利在维修保养方面非常方便，但长此以往，人们对夏利的抱怨逐渐增多，夏利也给人们留下了质量不佳的不良印象。
然而此时夏利车型却并没有做出相应的改变，一定程度上放任了这种现象的发展，2000年后夏利车型在出租车市场的保有量急剧下降，曾经的“半壁江山”也消耗殆尽。与此同时，随着进口轿车关税的不断降低、合资汽车的迅速崛起，一些配置高、质量好的车型价格也不断降低，夏利则遭到了不少国内消费者的抛弃。
屋漏偏逢连夜雨，此后我国各大城市出台了一系列限制两厢车的措施，如北京地区限制两厢车驶入长安街或环路，其他城市则限制两厢车驶入城市主要街道。这对以两厢车打天下的夏利来说无疑是巨大的打击，由于政策的冲击，夏利人将精力逐渐转向三厢车型，更准确的说，他们将目光放在了1999年的丰田NBC系列明星车型Platz身上。
很快，丰田Platz便被引入中国，它在国内的名字叫做夏利2000。虽说名叫夏利，但它无论从生产平台还是外观内饰方面都与夏利没有任何联系，天津夏利汽车公司在引进这款车后，又与丰田合作对它的部分细节进行了改造。
2000年上市的夏利2000在外观上与此前的夏利车型有很大区别，它的车身更加宽大，长宽高分别达到了4145mm×1660mm×1510mm，轴距为2370mm。整车看上去更高，也更加圆润。不仅如此，夏利2000的前脸也不再是横平竖直的横条或网格设计，转而采用了向中间合拢的直线造型。另外，黑色的前杠、后视镜及门把手则为整车增添了一丝点缀。
如果说夏利2000的外形在当时看来有些怪异，那么它的内饰则才是真正的“异类”，当年推出的夏利2000将仪表盘放置在中控台中间区域，并且采用了数字仪表，圆形的空调出风口则分别布置在两侧。除此之外，它还采用了三辐式方向盘，中控台样式也变为线条感十足的“飞翼型”。
令人感到遗憾的是，在照搬了海外版丰田Platz外观内饰的同时，夏利却唯独没有引进那套丰田先进的VVT-i技术，国内引进的夏利2000车型上搭载的是老款丰田8A发动机，最大输出功率86马力，最高时速170km/h，百公里油耗在5L/100km左右。
值得一提的是夏利2000的主被动安全配置，它不仅全系标配了ABS刹车防抱死系统及座椅安全带自动收紧装置，驾驶席还配备了安全气囊。夏利2000采用了前麦弗逊独立悬架与当时最新开发的半独立后悬架，保证了车辆一定的舒适性与稳定性。
谈到夏利2000，不少国内消费者并不感冒，有些甚至嗤之以鼻。夏利在一开始引入这款车时之所以没有同步引入那台VVT-i发动机，其实是想玩个“小聪明”。因为经调查表明，当时国内绝大多数消费者在选车买车时重点关注的是车的外观内饰，而并非其动力、操控性能，所以在引入夏利2000时便放弃了VVT-i发动机。
但夏利2000的命运却给了天汽人沉重的打击，由于颇为怪异的造型以及羸弱的发动机，人们对它并不感冒。从2000年12月14日下线至2001年10月期间，天汽共生产夏利2000车型1万余台，销售9000余台，平均每月不足1000台。
面对这样的局面，当时的天汽人并不满意，他们在结合市场反映仔细分析原因后发现，造成夏利2000萎靡的主要原因有三个：价格、观念与宣传。夏利2000刚刚上市时的售价高达13万元人民币，同样的价格完全可以买到捷达、桑塔纳这样外观好看、空间大的车型，夏利2000在竞争中自然不占优势，此外由于“夏利2000”的名称，因此大多数消费者认为它只不过是一款普通的夏利，况且这个时期夏利在国内市场的口碑不断下降，不少人一听到“夏利”的名字就没了兴趣，认为它“不够档次”，最后一个原因就是宣传，天汽在夏利2000的外观造型在市场上饱受诟病之后才做出应对，调整宣传策略，而并非在产品推出伊始就依旧其颇具特色的造型进行宣传。就这样，“生不逢时”的夏利2000没过多久便被市场所淘汰。
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