走上转产微型汽车的道路
1982年1月，工厂用手工敲打和靠模等方法研制的第一台微型货车LZ110试制成功，实现了在微车制造领域零的突破。9月13日，广西壮族自治区人民政府发出《关于柳拖柳机联合建设微型汽车的通知》，决定柳拖转产微型汽车。1983年4月1日，国家计委、经委计机字（1983）425号文《关于微型汽车搞好定点的通知》，工厂被国家计委和机械工业部指定为中国四大微车定点生产厂家之一。1984年10月，柳州拖拉机厂生产的“五菱牌”LZ110微型货车，通过国家技术鉴定。当年投放市场2300多辆，很受用户欢迎。
1985年，工厂实际生产汽车4224辆，工业总产值7323万元，超额完成了“小货车达到3000辆，工业总产值6000万元”的五年调整设想。也就在这一年，柳州拖拉机厂正式改名柳州微型汽车厂，成功转型微车。
说到五菱的标识，最初，微型车曾沿用了该企业生产的“万家”牌缝纫机的“W”标识，后改为宝石型的车标。而有一天，一位名叫韦宏文的年轻大学生根据当时的一些反映，对在用的五菱商标图案进行了重新创意，新设计的图案由五个菱形组成“W”状，与“五”的拼音字母吻合，图案整体简洁大方，给人以强烈的“起飞、奋飞”印象。当时厂里领导班子十分重视，并召开会议反复讨论，最终一致同意了这个创意。1987年，Z110OVH厢式车下线时，正式注册启用了这个新五菱标识，并一直沿用至今。
转型微车后，“五菱”积极向社会各界融资金、融技术，持续改进公司的制造水平与产品质量。同时，围绕汽车生产的冲压、焊装、涂装、总装四大工艺，进行了三期大规模的技术改造与质量改进。
同时，柳州微型汽车厂开始积极探索走出国门的道路。1990年，首批15辆微车出口泰国，实现对外出口的零突破。
1992年，柳州微型汽车的年产量在同行业中位居第2，在全国年产万辆以上的40家汽车厂中位列第13位，由此可见，柳州微型汽车厂在全国汽车行业中已占有相当的地位。并且，在质量方面，从1987年起，柳州微型汽车每次行检结果均达到一等品，1990年，产品还被列为“免检产品”。如LZ110P型载货车的主要性能指标均达到国际80年代同类产品先进水平，被用户评为“中国公认名牌产品”。
通过对外合作和三期技改，柳州微型汽车厂拥有了现代化生产线，制造能力、管理水平、生产效率、产品质量不断提升，产品线逐渐丰富，产能逐渐扩大。1995年，其年产销达到5万辆，规模效益初显，并以每年近20%的速度提升；同年，五菱汽车进入世界屋脊——西藏市场。
成立柳州五菱汽车有限责任公司
1996年2月28日，柳州五菱汽车有限责任公司成立。期间，多位国家领导人莅临工厂进行视察和指导。
1996年7月8日，五菱汽车经过多方调研和考证后，最终与日本大发汽车株式会社签订技术援助合同。同年，两方联合开发的LZW6370A首批10台下线，该车于1997年3月16日在钓鱼台国宾馆举行的“中国五菱汽车‘97北京新闻发布会’”上首次公开亮相。
由于将车身降低加之车头前移，整个外型一改过去方头方脑的样子显得流畅圆滑，像一颗子弹头。该车采用日本大发1.3L直列四缸自然吸气发动机，最大功率为54千瓦。除此之外，三排座椅均可调节角度，后排座椅可进行折叠以增大载物空间，是当时公用及家用中较为理想的车型。
正在人们沉浸在喜悦之中的时候，一场突如其来的灾难发生了。1996年7月20日，广西柳州发生了有史以来最大的洪涝灾害，五菱汽车的冲压件厂和五配厂全被淹没，损失严重。不过，五菱人并没有沉寂在消极和悲痛之中，他们万众一心、迎难而上，积极投身到厂区及生产的恢复建设当中。与此同时，在7月26日，五菱人发扬“一方有难八方支援”的精神，尽自己的一份能力与责任，积极响应柳州市委、市政府的号召，举行救灾物资的捐赠活动。
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