尾翼的主要作用在于减少车辆尾部的升力。
如果车尾的升力超过车头的升力,车辆可能会出现过度转向、后轮抓地力减弱以及高速行驶时的稳定性变差等现象。通过安装尾翼,可以增加空气对汽车的附着力,抵消一部分升力,从而提高汽车在高速行驶时的稳定性。
作为一辆高性能跑车,尾翼在赛道上是必不可少的。汽车上的扰流板有多种样式,赛车上的扰流板设计较高,目的是让气流直接作用于扰流板上,使气流产生的下压力不再作用于车身。普通轿车上也装有扰流板,但由于速度不是很高,因此扰流板的作用主要是美化车身外观。而在旅行轿车上,车顶后部安装扰流板可以引导气流流过后车窗表面,降低车身后部的升力,同时利用气流清除后车窗表面的灰尘,避免灰尘附着影响汽车后视野。
汽车尾翼的设计灵感来源于飞机尾翼。在过去很长一段时间内,尾翼一直被广泛应用于赛车。后来,随着技术的进步,尾翼被移植到普通汽车上。目前,大多数汽车尾翼都是用玻璃纤维或碳素纤维制成的,这些材料轻巧又坚韧,形状和尺寸则是由设计师精确计算得出的。尾翼的大小不宜过大也不宜过小,否则可能会增加轿车的行车阻力或起不到减阻节能的作用。
加装尾翼的角度如果出错,反而会降低汽车行驶的稳定性。私自加装的尾翼在角度与尺寸方面无法得到优化,其风阻系数也会提高,导致油耗增加和风噪增大,从而增加行驶风险。