柴油机与汽油机在点火方式上有所不同。柴油机并不依赖火花塞来点燃混合气体,因为它是通过压燃的方式来启动的。不过,柴油机中确实存在一个预热塞,这个部件在发动机启动时起到协助点燃的作用。
汽油机的点火则依赖于火花塞,这是其点火系统的关键部分。火花塞能将高压电流引入发动机的燃烧室,并在电极间隙处产生电火花,从而点燃气缸内的可燃混合气体。
柴油机的点火过程与汽油机有所不同。在柴油机中,被吸入气缸的是空气,当压缩过程结束时,气缸内的温度会达到500-800℃。此时,喷油器会将柴油以高压雾状喷入燃烧室,与高温空气混合并急剧蒸发,形成可燃混合气。由于柴油机使用的燃料是柴油,其粘度较大,不易蒸发。与汽油机不同,柴油机气缸内的混合气是通过压缩自燃的,而不是通过火花塞点燃的。在柴油机工作时,进入气缸的仍然是空气,当气缸中的压缩空气达到终点时,其温度可以超过500-700℃,而工作压力则可以超过40-50个大气压。