[汽车之家 车系历史] 自今年日内瓦车展上奔驰发布全新一代A级之后，可以说这款小车引起了全世界车迷的高度关注，因为从这一代奔驰A级开始，它真正变年轻了，整体风格焕然一新。但是其实纵观奔驰A级的历史，它的前两代车型似乎并不像全新奔驰A级那样夺人眼球，那么奔驰A级到底是如何从当初的朴实无华进化到今天这样光彩照人的呢？今天我们就带着大家一起去研究一下。
◆ 前言：
在上世纪90年代，奔驰几乎所有的车型都采用前置后驱的布局方式。不过当时全球汽车行业的发展方向已经开始发生变化，各大厂商都开始走低能耗、小排量、前置前驱的道路，因为这样的车型比大型豪华车更有市场。在这样的情况下，奔驰作为汽车行业的领头羊，当然不会落后于别人，于是便将奔驰A级的研发计划提上了日程。其实对奔驰来说，研发奔驰A级也是一个不小的挑战，因为在此之前奔驰对于前置前驱车型的研发经验几乎为零。
◆ 第一代奔驰A级（1997-2004年）
设计中庸/曾出现过设计缺陷
1997年，第一代奔驰A级终于诞生，内部代号为W168，这款车型当时最大的亮点就是前置前驱的驱动方式。在外观设计上，奔驰A级走居家风格，整体设计中规中矩，不会给你惊喜，但是也没有什么突兀的感觉，楔形的车头，加上高高的车身，给人一种小型MPV的感觉。
第一代奔驰A级的车身尺寸可以用小巧玲珑来形容，不过它的高度达到了1587mm，相信在与一般小型车1500mm左右的车身高度相比之后你就会发现，奔驰A级的车身高度明显要高，这种设计不仅仅是为了提升内部空间，更是由其“三明治”车身结构所决定的。
奔驰A级使用“三明治”式车身结构的主要目的就是为了安全，所谓“三明治”式车身，就是把发动机和变速箱以最大59度的倾斜角度设计并安装，一部分位于驾驶舱前部，另一部分则被安置于驾驶舱之下。当车身发生严重正面碰撞时，有了“三明治”式车身结构，驱动系统会向踏板方向斜向滑移，就像你用力挤压三明治，中间的夹心部分会从侧面滑出一样，从而使得动力系统不会直接进入驾驶舱内，危及乘员安全。
由于动力系统的一部分位于驾驶舱之下，因此奔驰A级的乘员座位就要比传统轿车要高出不少，这对于获得开阔的视野是好事，但对于获得更好的操控性则是一个坏消息。
奔驰在设计A级车型时，还有另一个初衷，就是要在小车身内实现大空间。为了实现这一设计目标，奔驰选择了更利于实现空间最大化的单厢式设计，这种设计多用于MPV车型上，对车内空间的提升有很大的帮助。
在内饰的设计上，奔驰A级同样朴素，甚至还有点廉价的感觉，如果除去奔驰的车标，你甚至都辨识不出它是一辆奔驰车，内饰中充斥着大量的塑料件，打破了以往奔驰豪华、精致的设计理念。配置上，奔驰A级搭载的也都是当时主流的配置，包括了钢轮毂、手动空调、电动车窗等，并没有超越同级的突出配置。
动力上，当时奔驰A级共计有A140、A160、A160柴油版、A170、A190、A210六个版本车型，其中销量最好的奔驰140，其搭载的是1.4L直列四缸汽油发动机，最大功率为80马力，最大扭矩为130牛米，与发动机匹配的是一台5速手动变速箱，这款车型的最高时速可达171公里/时，售价为2.4万美元。
在悬挂结构上，第一代奔驰A级前悬挂采用了麦弗逊式独立悬挂结构，而后悬挂采用了带横向稳定杆的拖曳臂式悬挂，由于第一代奔驰A级定位于家用车市场，所以在整体悬挂的调校上偏软。
就在奔驰A级推出来不久后，当时瑞典汽车技术杂志在对奔驰A级轿车进行麋鹿测试时，居然发生了翻车事故，最终测出了极低的成绩。（点击查看什么是麋鹿测试）
此事令奔驰集团高层大为震惊，于是立刻下令停产所有A级轿车，同时立刻召回已售出的近3万辆A级轿车及相关悬挂部件。为了解决这一问题，奔驰决定把奔驰A级的底盘降低、换上更宽的轮胎，并加装电子稳定系统(ESP)、侧倾角传感器、横向加速传感器等辅助装置，这才平息了这场风波，此举也推动了90年代车身电子稳定系统在整个西欧地区的大规模普及。
虽然设计上出现了一些瑕疵，不过整体销量表现上，A级并没有让奔驰失望，在生产期间，共计售出了110万台车型。为了打造奔驰A级，奔驰公司耗资9亿欧元打造了德国的Rastatt拉施塔特工厂，为4600人创造了工作机会，随后的日子中奔驰还在巴西Minas Gerais工厂与泰国工厂对第一代奔驰A级进行了组装生产。
◆ 第一代奔驰A级与中国的渊源（1994年）
针对中国市场，打造过与奔驰A级同平台的车型
第一代奔驰A级除了少批量从非正常渠道进入过国内之外，其实奔驰A级还有一件与中国密切相关却鲜为人知的故事，那就是奔驰曾为90年代的中国市场特地研发过一款名为FCC（中国家庭轿车Family Car China）的轿车。
1994年，中国政府颁布了《汽车工业产业政策》，第一次提出了在今后的若干年里将逐步发展家庭轿车。而随后在短短的几个月内，嗅觉敏锐的奔驰公司就通过实地调查，针对中国百姓的收入水平、中国的道路状况等，研发出了一款名为FCC的轿车。当时，奔驰A级还在研发中，而FCC正是与奔驰A级车同平台打造的。
当时，FCC的车身比奔驰A级略短，一些舒适性豪华配置被省略，但是，ABS、安全气囊等先进的安全设施被保留。动力上，FCC采用了1.3升三缸发动机，最大输出功率为55马力，匹配手动变速箱，前轮驱动，最快时速可以达到150公里/时。奔驰当时千方百计的要把FCC的价格成本控制在一万美元以下，按照奔驰的调研，这是当时中国家庭能够接受的最高价格。
遗憾的是，当时中国并没有把轿车进入家庭的计划提上日程，北京国际家庭轿车研讨会上诞生的《汽车工业产业政策》只是虚晃一枪，而奔驰想和中国企业合作生产FCC的努力也打了水漂。
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