借助商用车优势迅速立足市场：（1996-2002年）
在先期车型的选择上，东南汽车受到台湾的影响比较大，并没有选择轿车，而是把更实用的商用车得利卡引进到了大陆。原因主要有3个，首先就是由当时的福建市场决定的，由于福建靠近台湾，商人非常多，所以对于汽车的需求更多的是成熟化、实用化。其次，得利卡是中华汽车很早就在生产的车型，车型平台更加成熟，在技术上几乎没有什么难点。第三，当时的市场上做“大面包车”的车企非常少，市场竞争并不激烈，因此，最初东南汽车准备先生产商用车，再拓展轿车市场。
正因为得利卡在台湾已经生产了很多年，技术非常的成熟，因此在经过不到1年的基础设施建设之后，1996年7月第一辆得利卡就正式开始投产了。对于一心想造福建本土的汽车，却蹉跎了许多岁月的福建汽车人来说，得利卡的生产使他们获得了莫大的安慰。
东南得利卡的原型是三菱汽车的商用车Delica，最早在1968年开始生产，当时，国产的得利卡针对台湾版进行了一定的改造，动力上有2.0L、2.4L和2.5L涡轮增压几个排量的版本，变速箱只有有5速手动。另外，得利卡还有7-11座多款车型可选。当时东南得利卡最大的亮点有2个，首先就是灵活的车内空间，中排座椅可以旋转，形成一个临时的“会议室”，非常实用。其次，就是其拥有面包车中非常少见的四驱系统，这使得它在国内越野界也小有名气。
“一炮打响”是凌玉章对于得利卡推出后的评价，其销量从起初的每年几千台到2002年直接销售了2万多台，当时整个汽车市场上，我们很容易就能看到得利卡，如今这款车型依然在生产，只是能见度是越来越低了。当时与得利卡直接竞争的就是金杯，在2002年，得利卡已经直逼金杯的销量冠军宝座。
在得利卡推出的同时，东南汽车的基础设施也在积极的建设当中，1997年，闽侯县投资1.2亿元的东南汽车城基础设施建设竣工，并交付使用。汽车城的建设先后吸引了35家台湾中华汽车公司的配套零部件企业跨海来到占地2900多亩的东南汽车城周边安家落户。1999年9月26日，东南(福建)汽车工业有限公司青口新厂正式建成投产。
2000年3月，定位特殊的东南汽车第二款车型富利卡车型诞生，当时这款定位于RV休闲旅行车，集旅行版、MPV和SUV几种车型的特点于一身，优势无疑就是空间大。外观造型上有点像SUV，但是稍稍仔细看，就觉得它并不是严格意义的SUV。
车内当时富利卡布置了3排座椅，后两排座椅可以折叠，折叠后放1辆自行车不成问题，正常情况下，第三排座椅比较适合小朋友乘坐，成年人坐进去比较憋屈。起初富利卡只有手动挡车型，后来又推出了自动挡车型，自动挡车型还有真皮座椅搭载。
动力系统上，富利卡搭载的是三菱经典的4G63 2.0L发动机，最大功率为113马力，最高时速为140km/h，当时官方给出的0-100km/h的加速时间超过了20秒。这款车型推出后的价格为20万左右，顶配车型甚至达到了25万以上。
虽然当时富利卡的价格并不便宜，但是当时凭借着它的实用性，到2001年其销量就已经突破了万台，而东南汽车2001年产销汽车已经达到了3万多台，实现销售收入83亿元，在全国设有435个销售网点、7家车辆中转站及247个特约维修站，其辐射区域已包含国内所有经济发达地区及主要都会城市，可以说短短几年内，东南汽车就在中国汽车市场站稳了脚跟。
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