[汽车之家 精彩汽车生活] 马自达作为一家规模不大的车企，能在全球汽车市场占有一席之地的原因多半要归功于转子发动机，提到马自达的转子发动机，肯定离不开马自达转子之父山本健一，然而在2017年12月20日，我们得到了山本先生与世长辞的消息……

1922年，山本健一出生在日本熊本县，后来移居到广岛市，也就是马自达汽车总部的所在地。他从东京工科大学第一工程系毕业后加入了东洋工业株式会社（1984年正式更名为马自达）。

起初刚进入东洋工业时，山本健一希望担任设计、研发工作，但公司指派他担任三轮摩托车（马自达首款机动车）组装工人，后来他与一位货车工人交流中得到启发与鼓励，在工作完成后自主研究发动机研发图纸，进入公司两年后得到认可，将他调遣到设计部门工作，36岁的山本成为了设计部的王牌

1956年，山本健一开始担任马自达首款四轮货车Romper的设计总监。进入60年代日本国民经济逐渐上涨，日本政府提出开始发展国民汽车，随即马自达指认山本先生负责设计马自达首款家用车型——R360 Coupe。

就在1960年，德国工程师菲力斯·汪克尔向世界公布了他发明的新型内燃机——汪克尔发动机，即转子发动机。新技术的推出，吸引了众多汽车厂商的目光，大家都想在汪克尔（转子）发动机上分一杯羹。

当时众多厂商开始研究、实验新技术的汪克尔发动机，像铃木经过一系列的研发后，将这种发动机使用在一款摩托车上，奔驰则利用自己的技术优势开发了搭载汪克尔发动机的C111型概念跑车等。

1961年2月，马自达签署了汪克尔发动机授权许可，但付出了较大的代价，1.授权金额高达2亿8千万日元，2.马自达无条件提供完成后专利产品给NSU工厂，3.每一辆搭载汪克尔发动机的车型上市后还需向NSU工厂缴纳专利费。

1962年，山本健一被派往德国NSU工厂（菲力斯·汪克尔先生与NSU公司共同开发汪克尔发动机，后期该公司与德国汽车联盟组建成现在的奥迪）学习汪克尔发动机技术。

当时，德国人向马自达展示了汪克尔发动机运转时的平稳性，不过马自达工程师们发现当汪克尔发动机运转一段时间后，发动机内部缸壁会被转子顶点造成过度磨损严重减少使用寿命，只有解决这个致命问题才能用在量产车上。

1963年，马自达成立“转子发动机研究部”，山本健一担任部长职位，并且由他带领公司46名工程师开始重新研究、改良汪克尔发动机，这一团队被称为“转子47壮士”。

最终，在山本健一的带领下，马自达实现了转子发动机的量产，攻克了许多致命问题，马自达成为了唯一使用转子发动机制造量产车的厂商。1984年山本先生担任马自达汽车总裁，1987年退休后担任主席职位。

马自达首款搭载转子发动机的车型为1967年推出的马自达Cosmo车型，同时该车也是世界上首款搭载双转子发动机的汽车，发展多年之后，在1978年马自达推出了转子发动机的经典车型RX-7跑车。假如，没有山本建一当年的努力研发，或许在现代车坛世界中，也不会有马自达跑车的存在。（文 汽车之家 朱旭冉）