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荣耀百年 探寻宾利鲜为人知的精彩故事

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极速狂飙的宾利小子,当仁不让的宾利女孩

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  新车的开发以及赛事的投入,让宾利身陷资金困局。好在1926年,南非金伯利钻石矿巨额财富的继承人沃尔夫·巴纳托向宾利注入了10万英镑的投资,巴纳托也因此成为了宾利汽车公司的董事长,1927年-1929年,巴纳托又向宾利追加了10万英镑的投资。除了是一位慷慨解囊的投资人,巴纳托还是一名出色的赛车手,宾利赛车队队长,最杰出的宾利小子。

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  巴纳托代表宾利车队出战了1928年-1930年勒芒24小时耐力赛,创造了三次首发,三场胜利的全胜战绩。1930年,巴纳托还与火车竞速,驾驶宾利Speed Six击败了从蔚蓝海岸开往加莱的“蓝色列车”。在火车驶离戛纳车站的同时,巴纳托和同伴业余高尔夫球手戴尔·伯恩也动身出发。一路上,两人遭遇暴雨、大雾、迷路、爆胎等诸多坎坷,终于在行驶了近17个小时后到达加莱。他们以平均43.43英里/小时的速度,在尘土飞扬且崎岖不平的道路上行驶了570英里。过了4分钟后,蓝色列车才抵达加莱站。

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  由于巴纳托是在公共道路上赛车,法国汽车制造商协会对宾利开出了约160英镑的罚金,并禁止其参加1930年的巴黎车展。不过,巴纳托究竟是驾驶哪台Speed Six穿越法国的,却一直是个谜。多年来人们一直认为,那是一台由制造商Gurney Nutting设计制作车身的Speed Six双座轿跑车。然而最近一些历史学家提出,巴纳托当时极有可能驾驶的是Mulliner车身定制版四门Speed Six。

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  除了巴纳托,著名的宾利小子还有前战斗机飞行员蒂姆·伯金。“住在高档公寓里的他们是人们津津乐道的话题”W.O.宾利回忆道,“在夜总会时喝香槟、赛马、玩股票,周末时在赛道上极速狂飙,这几乎就是其中几位真实的生活写照”。当宾利重点打造6½升Speed Six时,伯金却委托宾利生产4½升机械增压车型(Blower)。W.O.宾利对这个想法持反对意见,他认为机械增压偏离了这款发动机的设计理念,并会破坏其性能,但伯金还是说服巴纳托驳回了W.O.宾利的意见,批准了该项目。

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  由于加装了机械增压器,宾利Blower的发动机功率从110马力提升至175马力。为了满足当时赛车规则的要求,该车的生产数量必须达到50辆。为伯金提供资金支持的是财力雄厚的多萝西·佩吉特女士,她是豪门继承人、英国最富名望的赛马主。年轻的佩吉特对赛车运动很感兴趣,她让伯金教她开车,还曾化名为温德姆参加比赛,伯金形容她 “可以驾驭国内外生产的任何赛车”。如果没有这笔赞助,宾利Blower可能永远不会被写入赛车传奇的史册。

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  伯金驾驶宾利Blower与另外三辆宾利Speed Six一起参加了1930年勒芒24小时耐力赛。从一开始,伯金就和驾驶梅赛德斯-奔驰SSK的车手鲁道夫·卡拉西奥拉纠缠在一起,不幸的是两辆车发生了事故,都没能坚持到终点线。在耐力赛失利后,伯金决定挑战布鲁克兰赛道短距离赛事。为此,宾利Blower被打造成为装有流线型散热器的单座赛车,经过改装的发动机最高功率可达240马力。1932年,伯金驾驶着这辆赛车以137.96英里/小时的成绩创造了布鲁克兰赛道的速度纪录。

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  在宾利小子驰骋赛场之时,宾利女孩也当仁不让,书写着属于她的华彩篇章。玛丽·布鲁斯夫人在15岁时曾因骑摩托车超速行驶而被处罚金,1920年,她买了自己的第一辆汽车,并因超速被起诉了很多次。1926年,她嫁给了当年蒙特卡洛拉力赛的冠军车手维克多·布鲁斯。接下来几年,她与丈夫共同创下了数个长距离驾驶纪录。1929年,布鲁斯夫人决定在巴黎附近的蒙特赫里赛道上尝试打破Class C 24小时赛纪录。为此,她找到W.O.宾利,向他借一辆宾利4½升赛车。

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  W.O.宾利问道:“谁是你的副驾?”她回答说:“没有副驾,我独自驾驶。”W.O.宾利沉默了许久,然后对巴纳托说:“我相信她做得到。”并把伯金的4½升赛车借给了她。此前,布鲁斯夫人从未驾驶过宾利汽车。为了能够到踏板,她还向主办方计时员借了个座垫。尽管一路上遭遇大雾、低温等重重困难,最终她以90英里/小时的平均速度,在24小时内跑了2164英里,成功打破纪录。这一成就为她赢得了英国赛车手俱乐部终身会员的资格。

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  1930年,宾利8升车型问世,这是当时尺寸最大、配置最豪华的宾利汽车,也是W.O.宾利为宾利汽车公司设计的最后一款车型。该车动力系统搭载了直列6缸发动机,最大功率在200-230马力之间。无论匹配哪种车身设计,都能确保车辆的行驶速度可以达到至少100英里/小时。同年10月,首台量产8升车型交付至著名歌手杰克·布坎南手中。而第二台宾利8升车型,是W.O.宾利为自己打造的私人座驾,他委托Mulliner为这款12英尺的短轴距底盘定制一副四门车身。

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  W.O.宾利驾驶这台车行驶了数千英里,在回忆起从迪耶普到戛纳的旅程时,宾利先生说道:“……那天,我没开车灯,以85英里的时速自由自在的驰骋”。他的妻子委托画家雷·诺克霍茨将她从后座看到的W.O.宾利开车时的画面描绘下来,以此作为送给爱人的礼物。然而,宾利8升问世之际恰逢因华尔街崩盘引发的全球经济大萧条。由于市场对超豪华车的需求放缓,公司陷入了财务困境。最终,8升车型仅在1930至1932年期间生产了100台。

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