叉车在空载且低速行驶的状态下,将方向盘打满时,车体最外侧与最内侧至转弯中心的距离分别被定义为最小外侧转弯半径和最小内侧转弯半径。这两个参数是评估叉车机动性能的重要指标,其中最小外侧转弯半径尤为重要,通常在不特别说明的情况下,叉车最小转弯半径就是指最小外侧转弯半径。这个值可以通过计算得出,也可以通过实验测定来获取。
叉车车体外侧距离转弯中心最远的地方通常在叉车的尾部平衡重处,但在某些情况下,如货叉加长时,也可能在叉尖处。最小外侧转弯半径的大小直接影响了叉车转弯时所需的地面面积以及叉车的机动性能。转弯半径越小,叉车转弯所需的空间就越小,机动性也就越好。
除了叉车的轴距、后轮轮距以及转向车轮的最大偏转角等因素外,叉车的外型尺寸(特别是车长)和尾部形状也是影响最小转弯半径的重要因素。因此,在设计叉车时,为了提升叉车的机动性,应尽可能缩短车身长度,并将叉车尾部设计成以转弯中心为圆心的圆弧形或接近圆弧的折线形。