■ 从“父辈”GTI说起
说起R就不得不提大众的高尔夫系列车型，以及在高尔夫基础上推出的另一个性能版本GTI。如果按时间区分，GTI可是R的父辈。
1974年，在大众推出第一代高尔夫时就已考虑它的高性能版本车型。当时大众研发工程师的阿方索·洛温伯格（Alfons Lowenberg）想研制一款真正的高性能车型，于是他与底盘工程师赫伯特·霍利希（Herbert Hornrich）、研发主管赫曼·海因策（Hermann Hablitzel）以及公关部主管兼业余赛车手安顿·科纳德（Anton Konrad）联合，私下里制作出第一代高尔夫GTI。
1975年，法兰克福车展上，大众个性化定制部门正式推出高尔夫GTI车型。为了能达到参加比赛的标准，大众只计划生产5000辆GTI。但是，在1976年正式投产后的8年内，一共有53万辆GTI下线，从此奠定GTI不可撼动的地位。
大众清楚，照此发展下去，个性化定制部分已不能满足消费者对强劲的大众车型日益膨胀的需求，仅为高尔夫提供改造的GTI已经满足不了消费者对动力的需求了。
20世纪80年代末期，大众汽车开始研发VR6发动机。VR6发动机的机械特性偏向于我们传统认知中的直列六缸发动机，最大的优点就是结构紧凑、重量轻。至于大众为什么要开发这个“非主流”的VR6发动机，我想应该是为了W12发动机做铺垫。因为，W12某种程度就是把两个VR6拼起来。
『采用15度小夹角设计的VR6』
对于常规V型6缸发动机来说，60°夹角属于最优化的设计。而大众打破这一格局，在VR6发动机上使用了15°夹角。小夹角缸体的弊处就是动力使用的平顺性，但动力爆发更为可观。不过，这款小夹角的2.8L的六缸发动机还是得到认可，并随后应用在当时的高尔夫车型上（MK3）。1991年，高尔夫VR6正式上市，开创了当时六缸发动机应用在紧凑型两厢掀背车上的先河。
延伸阅读：
这款VR6发动机最大功率为174马力，最大扭矩为235牛米，与之搭配的是GTI经过改良的五前速变速箱，可以保证高尔夫VR6 0-100km/h加速仅需7.6秒，极速达到220km/h，一举让高尔夫VR6成为当时大众汽车中最快的车。
随后推出的改进版车型更是将0-100km/h加速时间缩短了0.5秒，所以，VR6车型可以看做R系列车型的开山鼻祖。值得一提的是，在北美市场，VR6车型仍以GTI之名进行销售。因此，R在当时还只是GTI一个分支而已。
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