[汽车之家 品牌历史] 长城、吉利和比亚迪是国内领先的三大民营车企，在前面两期“自主品牌历史系列”选题中，我们分别回顾了比亚迪和吉利的历史，本文我们就来介绍一下长城汽车的历史。就像谈论比亚迪必定会提到王传福、谈论吉利必定会提到李书福一样，在讲述长城汽车历史的时候，也要从其掌门人——魏建军聊起。长城汽车30年的发展历程中，先后经历了民营经济热潮、自主品牌崛起、SUV车型热销等几个时期，而独揽研发、生产等大权于一身的魏建军善于审时度势，几乎踩准了每一个节点，一步步带领长城汽车从普通的乡镇企业发展成为中国汽车细分市场中，皮卡及SUV领域的领导者。
◆ 1991年～1995年 五年不断摸索
1964年，魏建军出生在一个军人家庭，其叔父辈是河北保定的第一代民营企业家。魏建军的父亲魏德义参军20多年到营级干部转业，1983年，魏德义放弃了全家人的北京市户口，回到家乡保定开始创办太行建筑设备厂，后来发展成为中国建筑供水取暖行业领先地位的太行集团。1984年，魏建军的叔叔则创办了长城工业公司，主要从事汽车改装业务。耳濡目染下，年轻的魏建军也渐渐参与到家族企业的管理当中。
高中毕业后，魏建军曾在北京通县微电机厂和保定地毯厂工作，22岁时进入家族企业保定太行水泵厂担任厂长。魏建军是当时保定年轻人中少数开上汽车的人之一，他的第一辆车是拉达。酷爱汽车改装的魏建军差点成为一名专业的赛车手，他曾驾驶拉达在保定机场表演特技漂移，因此还得了个“保定车神”的称号。
1989年，其父魏德义看好汽车零部件市场的机会，通过购买进口车进行拆解的方式，开始自主研发前桥独立悬架，并合资成立了保定太行东伟汽车悬架有限公司。同年，其叔魏德良出车祸去世，南大园乡政府派人接管了长城工业公司，但因经营状况不佳很快就陷入了亏损困境。1990年，长城工业公司负债已达200万元，南大园乡政府无奈开出优惠条件引人承包。
魏建军在事前没和家人商量的情况下，便将长城工业公司承包下来。虽然感到意外，但魏建军还是得到了家人的支持，他从1990年7月1日开始担任总经理，当时公司只有60人，总资产仅300万元。1991年3月21日，魏建军与南大园乡政府签订了5年的承包合同，这位年轻的总经理能带领长城走出困境吗？有人相信也有人怀疑。
魏建军很快适应了总经理的工作，他几乎每天和技师、工程师待在车间里，拆解各种类型的汽车，研究汽车构造，逐渐了解了各大品牌汽车的技术特点。当时的长城，主要是在大市场中寻找一些小机会，在做改装车的同时，还为当地一些冷冻厂和石油公司定做特种车辆，公司的经营状况逐渐有了起色。魏建军并不满足于只做改装业务，依靠父辈的技术积淀，他决定实现造车梦，制造自主品牌汽车，那一年他29岁。
魏建军从门槛较低的农用车起步，但没过几个月就因利润微薄、市场鱼龙混杂难以树立品牌等原因而叫停了农用车项目。接下来，魏建军又进入了轿车市场。1993年，在家族企业的前桥和悬架制造技术的基础上，魏建军通过外购底盘，手工拼装出第一批“长城轿车”，售价10万元。为了打开销路，时任营销总经理的王凤英把车卖到了东北市场。“长城轿车”销量喜人，短短半年就带来几百万元的销售收入，为长城赚到了第一桶金。
好景不长，1994年，国家《汽车工业产业政策》出台，汽车产业开始实行“目录”制管理，长城生产的轿车上不了目录，顿时成了“黑户”，魏建军只得忍痛停掉了轿车项目，长城的收入锐减大半。此后一年，魏建军开始寻找出路，他远赴美国和泰国进行市场考察，发现皮卡车型在两个地方都很受欢迎。魏建军认为中国跟泰国市场比较相近，皮卡的潜力应该会很大。
回国后，魏建军立即开始做起市场调研，当时国内市场共有3个模具厂，但都只生产配件，不生产整车，这就给生产皮卡提供了基础平台。他还发现，当时生产皮卡的厂家很多，但这些竞争对手大多是一些中小型国有企业，他们的产品技术落后、价格高、质量差，很难满足市场需求，于是魏建军决定放手一搏，而生产皮卡地决定，也使长城真正站住了脚。
上世纪90年代中后期，中国民营企业迎来了新一轮的飞速发展，长城瞄准的正是个体户和乡镇企业这一消费群体，他们对能拉货、省油、耐用、价格低廉的皮卡有着强烈地需求，而且当时国家政策对于社会单位购买轿车有严格限制，因此不少单位也转而选择皮卡，魏建军恰好抓住了这个历史机会。
为了尽快造出皮卡，魏建军买了数百辆进口车并从保定当地的田野汽车厂挖来技术人员进行研究，而这种方式几乎成了民营车企通行的起步捷径。在对比了外形彪悍、大排量的美式皮卡车型和外形紧凑、小排量的日式皮卡后，丰田Hilux皮卡吸引了魏建军的注意。
1995年，河北长城集团有限公司成立，同年魏建军与南大园乡政府续签了5年的承包合同。1996年1月，“每天进步一点点”成为长城汽车的企业精神，这句口号一直伴随着长城的发展。
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