“以前是每款车都有一个团队负责开发，联系供应商，”单伟说。“然而节奏快、时间短，一款车只有三年的时间，新技术就很难得到快速应用。”
争分夺秒地追赶和补课
这样的快节奏单伟深有体会，2007年北汽研究院刚成立，单伟的团队最先接到的任务是一款全新SUV，也就是2008年北京车展上推出的B40(参数|询价)概念车（北京BJ40）。那个时候的北汽研究院还不熟练，但却在不到一年的时间做出了概念车模型，这背后又是一个振奋人心的联合攻关故事，我们有机会再讲。
故事振奋人心，现实却是短期的勤奋拼搏难以抵消技术上的代差。B40概念车获得了市场的高度认可，成功立项。随后，单伟就开始带着团队进行量产化工作。这个过程是个极大的挑战，工艺技术、配套问题、成本控制甚至于评审的审美都会让概念车在量产过程中走样，让一个当初被市场认可的概念车，变成一个驴唇不对马嘴的量产车，从而导致可能的惨重损失。
在这个过程中，单伟带着造型团队与工程团队承担了巨大的压力，进行摸索、试错，一路磕磕绊绊，交了不少必须的学费。在这期间，也就是2009年，北汽收购了萨博的3个整车平台、8款发动机及2款变速箱技术知识产权，对萨博技术的消化吸收也让增加了整个北汽的研发技术积累。2013年，北京BJ40在水立方正式上市。
4-5年基本上是一代车的生命周期，北汽对于绅宝的技术基本上也消化得差不多了。2010年后各中国品牌的品牌向上“运动”纷纷活跃起来，北汽自然也参与其中。品牌向上的关键是造型设计，单伟所带领的造型团队得到加强，但是高级到底要怎么做？在多年的工作中，单伟认识到，“高级”这个词说起来容易做起来难，于是他开始整合国内外资源，探索北汽品牌升级的设计思路。
此时的单伟已经不再是当年那个初出茅庐的设计师了，担任北汽研究院副院长兼设计总监的他，主要工作早已不再是拿着画笔或泥刀，而是从更高的层面去思考和探索。
在更高的层次“设计”
这一次品牌升级又是一个交学费的过程。这一次，北汽的选择和大家一样——请洋设计师。2014年，意大利人Lowie Vermeersch（后称罗威）加入北汽设计团队出任设计总监，常驻北汽意大利设计中心。罗威曾任世界顶级汽车设计公司宾尼法利纳的设计总监，2010年创立了自己的设计公司Granstudio。罗威加入后，与整个团队一起为北汽打造了新一代设计语言，也就是2016年发布的OFFSPACE概念车。
开头我们说过北汽的车标对品牌高端化产生了阻碍，事实上在网络上对其调侃的不在少数。作为设计的负责人，领导团队为品牌高端化做了大量工作的单伟自然不会视而不见。或许更加尖酸刻薄的评论他都看过，然而一个品牌的核心形象又如何能说改就改？
“做品牌、做产品一定要有脉络，在设计师眼里品牌旗下每款车不存在优劣，每个车型要明确在这个品牌军团里的角色。要想一台车把5-15万元区间全涵盖，那是不可能的。”单伟说。即便是身为副院长，单伟也很难有决定性决策。更何况，“北京汽车”不是一个普通的汽车品牌，有政府的高度支持，品牌形象自然就有一定的政治意义。
单伟表示，随着汽车销量整体下滑，现在已经进入了存量竞争时期。中国车企里技术沉淀不强、地方政府支持不够的，很有可能就会被淘汰了。美国就是个很典型的例子，早期多家竞争，后来进入存量竞争，最后就剩下通用、福特和克莱斯勒三家老牌车企了。因此，在中国车市进入这个时期后，就要进一步加大是对于未来长期研发的投入，把对下一代研发的重视程度要提到与国际大车企同样的程度。
“华为做技术备胎的案例给我们做了个很好的榜样，”单伟说。“以前我知道华为有个创新实验室，实验室嘛，以为有几十个人就了不得了，结果后来才知道竟然有3万多人。丰田发布TNGA平台，必然是已经研究多年了才发布，华为的5G也同样如此。”
很多人认为前瞻设计和技术预研是非常耗费资金的，但在单伟看来，重视研发从更长的时间尺度来看其实是降低整个品牌的研发成本的。如果一个汽车品牌了解自己有哪些技术，技术目标有哪些，品牌定位的发展方向，那么根据这些来制定基于整个品牌产品体系的前瞻设计和技术研发战略，再按步骤研发，保证在下一代车上，能够把相应技术全都研究成功。那么，未来新一代车型的推出就是水到渠成，整个产品体系的开发成本就会低不少。
前瞻设计和技术预研会体现在之后的产品设计中。例如奥迪当年将前脸格栅的传统结构打断，变成了一个大嘴格栅，是因为保险杠的功能发生了变化。早期保险杠是金属，主要是保护车辆，但后来渐渐开始转向了行人保护，所以不再需要那么高的强度，于是改成塑料甚至加了泡沫，保险杠结构强度被弱化，碰撞安全则通过溃缩结构来完成，保险杠的造型自然也就可以更随意了一些。宝马越来越大的双肾格栅也是同理。
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