三、坎坷的合资经历及中兴汽车的成立（1996-2008）
“八五”后期，田野汽车年产5万辆新工厂建成，规模和生产设备在当时都处于国内领先水平。那时，已有不少国有汽车企业走上了合资生产轿车之路，田野汽车希望自己也能够参与其中。田野曾计划与上汽合作开发轿车，并且这两家国有企业的跨省联姻得到了双方省政府的鼎力支持，甚至连合作协议都已经正式签订，但谁也没有料到会半路杀出个江苏仪征汽车厂，尽管后者的发展状况不及田野，但其有时任机械部副部长吕福源牵线，最终顶替田野成功与上汽合作。
国际品牌方面，田野与斯巴鲁谈过合作，计划将Impreza轿车引入国产，双方不仅签了合资协议，还给新车起了中文名字英普伦萨，不过该项目最终没有通过国务院的审批。此外，在南京菲亚特成立之前，菲亚特也与田野谈过合作并签订了合资协议，这一次同样是卡在了政府审批上。
几经尝试后发现进军轿车领域希望渺茫，田野汽车又将目光转回到已经生产多年的皮卡和越野车上。此时，宝马集团向田野汽车抛出了橄榄枝，并计划将旗下路虎品牌最新推出的神行者SUV引入国产。经过互相考察，双方一拍即合并签订了合作意向书与合作协议，而且该合资项目也顺利通过了政府审批。
90年代中期，田野汽车的产销量还在同行业中位居首位，但其主力产品已引起国内其它厂家尤其是周边地区企业的争相模仿。比如当年名不见经传的长城汽车，便从其他领域转产皮卡，由此迎来了跳跃式发展。面对竞争，田野汽车决定降价促销，原价8.98万元的田野皮卡在CCTV打出了“四万八千八，田野开回家”的宣传广告。
在大幅降价的同时，田野皮卡的品质也大打折扣，配置减了，发动机换了，质量也变差了。很快便从老大的位子上跌落下来，市场份额剧减，到1999年，近90％的生产能力放空，负债达4亿元。眼看田野快不行了，保定市政府急忙出面撮合形势看涨的长城汽车与田野汽车重组，但田野方面不太愿意让出身小小乡镇企业的长城汽车“蛇吞象”。
就在双方僵持的时候，华晨汽车及时介入，经过短暂谈判，双方闪电联姻。1999年10月，田野和华晨合资成立了河北中兴汽车制造有限公司，华晨占60%的股份，田野占40%的股份，新公司专门生产皮卡。控股中兴汽车之后，华晨顺其自然的参与了与宝马合资项目的谈判。经过商讨，田野和华晨共同占51%的股份（其中华晨26%，中兴25%），宝马占49%。
经过华晨一年的运作，合资后的中兴汽车仍然没有大的起色，企业依然处于困境。保定市政府再次出面力促中兴与长城重组，这一次双方的谈判很顺利，眼看就要修成正果了，但在仔细核算后，长城认为田野集团的不良资产太多，因此放弃了合作。在最艰难的时刻，中兴仍然坚持向前，到2002年时已从一个负债累累处于半停产状态的企业，一跃进入全国皮卡前三甲。
没想到，2002年底华晨汽车股权被收归国有，但中兴汽车并不包含在收归国有之后的新华晨业务之内，这就意味着新华晨选择了抛弃中兴。2003年，新华晨完成了对中兴的撤资，同时也带走了宝马项目，其原来持有的中兴60%股权被浙江华翔集团所接受。而仅仅时隔一年多，中兴又与华翔“分手”了。
从1999年到2004年，尽管中兴汽车的大股东在不断变化，但是田野集团留给该公司的债务及员工负担却一直保留了下来。当时，田野集团在职职工9000多人，退休职工3000多人，所有员工的工资福利与退休金都要由田野集团承担，而田野集团除了中兴汽车的皮卡业务，其它关联公司多为亏损状态。老国企僵化的体制使中兴汽车无法实现市场化转型，只能走上破产的道路。
2005年，保定市政府将田野汽车集团列入国家政策性破产预报计划。2007年6月，保定法院宣告田野进入破产程序。田野集团分了16个企业进行改革，通过改革把有效的、对社会有贡献的企业保留下来转变机制，把无效的资产通过破产的方式处理掉。2008年10月14日，田野汽车集团破产清算小组发布了有关田野员工的安置和补偿方案。至此，中兴汽车终于彻底解决了历史遗留问题。
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