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背后的巨人(3)法国百年轮胎巨头米其林

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全球化与轮胎帝国的建成

  米其林兄弟很早就明白,为了扩大企业的规模,开发新的市场并与竞争对手抗衡,就一定要进行国际化的扩张。1905年5月11日,米其林在海外设立的第一个工业机构在英国伦敦成立。与之前已有的境外轮胎销售机构不同,这里不仅有销售中心,还拥有几个橡胶车间。1927年,米其林在英国的第一家大型工厂在伯明翰与曼彻斯特之间的斯托克建成。在米其林国际化的第二站意大利,爱德华和安德烈两兄弟也在1906年开设了在该国的第一家工厂。此后,米其林的轮胎工厂相继落户美国、德国以及南美洲,并在巴西和越南开设了橡胶种植园。

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  然而,由于受到了1929年经济危机的影响,米其林美国工厂在经历了短暂的成功之后于1931年不得不关闭。不过,有了这次不太成功的经历,米其林公司也获得了很多经验,为其1975年在美国的卷土重来打下了基础。

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  尽管米其林在20世纪初就迅速统治了法国市场,但直到1955年,米其林依然偏安在欧洲一隅,和固特异百路驰等公司相比在规模上小得多。1960年,米其林在世界轮胎产业中仅排名第7,不过随着向北美的挺进与扩张,以及创新产品的上市,1974年排名第三,1978年位居次席,从20世纪90年代开始,米其林终于成为世界第一的轮胎帝国(如今销量被普利司通超过)。这样的发展轨迹,离不开在技术和产品上的不断创新。

米其林的发明

  米其林的发展离不开发明和创新,从最初的可拆卸式轮胎开始,每一次技术的进步都给汽车产业带来了极大的推动。1917年,米其林在轮胎制造中首次使用了炭黑,轮胎寿命延长了5倍。而在1919年开始,克莱蒙费朗的米其林埃斯坦工厂拥有了第一条测试轮胎的跑道,之后更多的跑道出现在了工厂的附近。除此之外,在米其林的发展史中,还有很多有着特殊意义的轮胎。

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- 火车和地铁使用的轮胎

  1931年,米其林开始研制轨道列车使用的轮胎,并推出了第一列“米其林线”列车,该车装配有与铁轨相匹配的特殊轮胎。采用了橡胶轮胎的米其林线更加舒适,噪音以及冲击和振动相比传统列车要小的多。此外,米其林线列车加速和极速都更快,同时刹车效果也出色得多:在80km/h的速度刹车时,米其林线可以在160米停下来,而当时的传统列车需要1000多米。在安全方面,米其林表示这种轮胎在行驶100万公里后才可能会爆胎,因此他们认为并不重要。

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- “X”轮胎

  1946年对米其林的历史来说是极其重要的一年,6月4日米其林为它研发的最新轮胎申请了专利,并在随后的2年内严格保密,直到1949年才正式投放市场。这款被称为“X”的轮胎就是世界最早的子午线轮胎。正是这款轮胎,保证了米其林长达数年的技术领先。“X”轮胎带给米其林的不仅仅是财富,事实上,如果没有发明子午线轮胎,米其林也许就已经消亡了。米其林不仅用这种轮胎使自己愈发的强大,也因此改变了轮胎技术的历史。

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- PAX轮胎

  作为顶级的超豪华汽车品牌,劳斯莱斯幻影布加迪威航应该算是奢华与性能取向的两个极端了,然而它们原厂配套使用的轮胎从外形和尺寸都差之千里,但却都同属于一个系列:米其林为它们量身定制的PAX防爆轮胎。

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  PAX系统是米其林1998年发明的。这套完整的轮胎系统由轮胎、特制的轮圈、内置支撑环和压力检测器四个关键部件组成。该系统可以让车辆具有赛车的行驶性能,提高了驾车安全性、舒适性及操控性之间的平衡。同时它显著地改善了轮胎性能,节能省油,并可提高车辆的运动性及安全性,即使轮胎缺气或爆破后,轮胎也不会脱离轮圈,并让汽车在泄气后仍能以每小时80公里的速度行驶200公里,全面保护驾驶者及乘客的安全。

- 航空轮胎

  米其林的创始人之一安德烈·米其林痴迷航天技术、向往蓝天,但自一战之后米其林便不再生产飞机机身转而专注于轮胎的生产。不过,米其林的产品依然与飞行有着密不可分的关系,他们生产的民用客机轮胎在市场中占有相当大的份额。

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- 环保/电动技术

  在2004年的必比登挑战赛上,米其林推出了一款带有内置电动机和悬架的轮胎系统“Active Wheel”,这套系统将输出功率为30kW的电动机与电动主动悬架集成在轮圈内部,如果车辆装备4套Active Wheel系统就可以在拥有120kW输出功率并实现电力驱动的清洁驾驶。2008年的巴黎车展上,法国小众汽车厂Venturi推出了搭载Active Wheel系统的概念车

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