◆“共和国长子”名称的由来
新中国成立后，国家着力发展经济。依托于东北丰富的自然资源以及工业基础，确定了这里为资源大省、重工业大省，同时也是战备大省。在1953-1957年间，苏联援建中国的156个项目中，有三分之一都在东北，其中有一项对中国汽车工业产生深远影响，那就是苏联援助建设的一座年产3万辆吉斯150型卡车制造厂。这座工厂厂址定于吉林省长春市，它就是后来我们所熟知的第一汽车制造厂。
为何汽车工厂会选在内陆城市长春？而非航运更便利的沿海城市？据史料记载，是因为这里地处东三省中心，地形平坦开阔，又是贯穿南北的交通枢纽，拥有铁路、电力、公路、上下水道等基础设施，能够为工厂建设提供许多别的地区难以匹敌的有利条件。因此，东北能够率先孵化出中国的汽车产业，存在着一定的必然性。
放眼上世纪50至70年代，东北的经济随着当地工业一同飞速成长，辽宁GDP一度达到全国前三。同时，东北也大力参与祖国三线建设，向全国输送了大批企业人才、设备和技术。那个年代，国人对东北的印象非常正面，“辽老大”、“共和国长子”等称呼，也都是那个年代对东北的尊称以及实力的肯定。
◆20世纪末期为何而没落？
然而，在历史的进程中，地区的发展总是逃不过兴衰沉浮的交替。90年代初，国家明确发展社会主义市场经济，大批采用计划经济体制的东北重工业企业进入改革阵痛期，伴随亚洲金融危机，这些人口密集型企业很多面临破产倒闭，东北出现了让全球瞩目的失业潮。有不少经典的影视作品反映了那个时期，当地工人的工作、生活状态，例如电影《铁西区》、《钢的琴》、《少年巴比伦》等。
相比之下，那个时期的汽车产业可以看做是东北为数不多富有生机的工业领域。首先是一汽这边在80年代末期由于意识到自主发展很难拼过拥有强大技术与财力积淀的海外车企，所以确定了通过重点向海外车企引进技术的方式发展轿车。
相信很多80、90后还对两款东北本土品牌汽车印象深刻。一个是金杯海狮，曾在90年代我国轻型客车市场蝉联6年销冠，另一款哈飞松花江，因为油耗低、皮实耐用且用途广泛而深受喜爱。
然而，到了21世纪，在合资以及私营企业的夹击下，两品牌表现节节败退，直至逐渐淡出人们的视野。即便一汽，在乘用车市场也面临着自主品牌销量萎缩，靠合资车型撑门面的境地。据国家审计署公告指出，“2008年至2010年，一汽集团自主产品研发投入比例偏低，自主品牌汽车盈利能力不强，整车业务利润主要来自于合资合作子公司。”自此东北汽车产业的自主品牌，再次进入低迷期。
我曾经查阅过很多导致东北经济逐渐衰落的原因，有的说是因为计划经济体制，有的说是东北太冷不够宜居，有的说是因为东北人才流失严重，还有一种声音认为东北只是发展到一定阶段进入了瓶颈期。至于确切的原因目前尚没有定论，但主流声音普遍认为，产业转型是振兴东北的重要措施。
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