2013年,倍耐力仍将为每场F1大奖赛提供约1800条轮胎,在条形码的帮助下,轮胎被随机分配后,会被准确无误的送至每一支车队,整个过程由FIA国际汽联监管执行。
F1赛车轮胎在倍耐力最为先进的赛事专用轮胎工厂制造,该工厂位于土耳其伊斯坦布尔旁,亚欧大陆桥东端的伊兹米特。生产过程中,每条F1赛车轮胎都会被分配到一个由FIA国际汽联提供的条形码。这个条形码相当于轮胎的“护照”,在硫化(一种轮胎制造工艺)过程中牢固地嵌入轮胎结构中。条形码包含了每条轮胎的详细信息,整个比赛周末期间,都可以通过倍耐力的F1赛车轮胎系统软件(RTS)进行追踪,并读取、更新所有数据。
当F1大奖赛在欧洲举行,轮胎会被直接从土耳其的工厂运送到倍耐力设在英国迪德科特的物流配送中心,这段路程长约3100公里,历时3天。轮胎抵达迪德科特配送中心后,所有条形码都会经扫描进入倍耐力系统,一位FIA国际汽联的官员会收到一份条形码清单,上面是下一场F1大奖赛中将使用的轮胎。FIA国际汽联按照这些条形码,将轮胎随机分配给每支车队。此后,在英国迪德科特的团队会把轮胎分类整理出来,装载到7辆卡车上,并运往比赛举办地。
轮胎通常会在比赛开始前一周的周一抵达目的地。18位装配工会在装配区进行准备,FIA国际汽联的工作人员将再次确认条形码。而在这一过程中,轮胎供应商倍耐力自身完全不参与,也就意味着其无法左右哪些轮胎将被分配到哪支车队。当然,在轮胎生产地土耳其伊兹米特会有严格的质量监控程序,保证所有出厂的轮胎性能都是相同的。
通常F1各车队会把他们赛车的轮圈提前带到赛场,由倍耐力统一进行装配。倍耐力的装配人员再把轮胎逐一装到这些轮圈上。经验丰富的装配工需要2分半就可以完成一条轮胎的装配工作,一个周末比赛期间所有轮胎的装配工作总共需要两天时间。
轮胎上了赛道后,FIA国际汽联就会严格根据事先准备好的清单把轮胎分配给车队。有了条形码,国际汽联和轮胎供应商倍耐力都能确保每支F1车队都能使用到按规定分配的轮胎。
每支F1车队的工作人员团队中都会包含有一位倍耐力派来的轮胎工程师,整个赛季只为他所属的车队服务。目的是将所有F1赛车的轮胎信息发回研究团队,用来帮助设计下一代轮胎。每位轮胎工程师建立的数据库只能看到其所工作的车队在每个比赛周末期间的所有数据,所以每支车队的任何轮胎使用策略,都不会通过倍耐力委派的轮胎工程师泄露给其他竞争对手。
每一站F1大奖赛结束后,所有车队剩余的轮胎,不论是否使用过,都会从轮圈上取下来,并运送回英国的迪德科特。抵达之后,轮胎会被送到专门设立的工厂进行粉碎,然后在极高的温度下焚烧,最终成为水泥厂的燃料。该过程中产生的物质可以用于铺设道路表面和其他工业用途。
★ F1赛车轮胎和普通民用车轮胎的区别
虽然在技术上,赛车轮胎和民用轮胎有一些共通的地方,但从设计方向而言,赛车轮胎和普通民用车所使用的轮胎是完全不同的两件产品。
民用轮胎设计时更多考虑的是耐用性,通常一套轮胎可以达到几万公里以上的寿命。然而一套F1的赛车轮胎最长也只能使用几百公里,同时与F1赛车其他部件的开发原则相同,轮胎材质得要更轻和更坚固。在F1比赛中,赛车轮胎要承受通常可以达到1吨以上的下压力,4g的横向加速度和5g的纵向加速度。
赛车轮胎的设计通常采用柔软的橡胶配方以确保最大的抓地力,不过使用偏软的配方也会使轮胎磨损得很快。只要观察一下赛道上的主赛车线,就可以发现大量残留下来的橡胶碎屑。所有的轮胎在高温下可以维持不错的工作状态。F1使用的赛车轮胎,最佳工作温度通常在90℃~110℃之间。为了维持胎温,轮胎内填充的不是普通的空气而是含氮的特殊惰性气体混合物,这样可以在同等温度下使胎压尽量更低,这样轮胎温度发生变化时,胎压变化幅度也相对降低。
★ F1赛车轮胎的工艺特点
每条赛车轮胎,要经过多道复杂的工艺才可以制作而成。F1轮胎与民用轮胎一样,也主要由三种物料组成:橡胶、钢铁和编织物。如果算上橡胶配方包含的材料,恐怕就要超过150种。设计轮胎的工程师如同厨师,除了要选择适当的“材料”外,还需要掌握“火候”和“调味”。“火候”即轮胎在制造时需经300℃的高热处理,“调味”是指利用不同添加剂的成分比例改变橡胶的特性,适应赛道的实际需要。例如在比赛期间,干地胎的温度可上升至90℃~110℃,故设计时必须考虑它在温度变化时仍需维持的正常弹性和摩擦系数。一般来说每套4条完整的F1赛车轮胎造价需要大约3430欧元,一条约合人民币7300元左右。
轮胎的柔软度会根据选用的化合物配方不同而发生变化,最主要的三种成分包括碳、硫磺和油。相对于干地胎,湿地胎和雨胎的花纹格式有所不同,这些轮胎表面的花纹格式有利于排除湿滑赛道上的积水。对于车手而言,没有什么情况比轮胎失去抓地力更糟了,这时赛车几乎处于完全漂浮的状态,显然这时赛车的轮胎已经丧失了大部分抓地力。现代F1轮胎的花纹格式设计可以在短时间内排出大量的水,从而确保轮胎表面同赛道拥有一定的接触面积。
一般来说,干地胎在极速情况下只能行驶80至200km。为了确保轮胎处于最佳状态,车队会在它们性能下降之前更换,也就是说,它们在和地面接触不到半个小时的时候,就被“下课”了。
★ F1轮胎最佳温度的保持
F1赛车轮胎的最佳工作温度高达90℃~110℃。如果轮胎达不到这样的温度,它就会无法发挥出应有的抓地力,变得容易打滑。所以,在把轮胎装上F1赛车之前,车队工作人员会先把轮胎放到一个叫做“暖胎宝”的特殊电热毯里,尽量使轮胎保持工作温度。
总结:倍耐力赛事运动总监Paul Hembery曾经表示:“我们的目标是继续为车手们设置更多挑战”,当然,这句话可能看上去会有些断章取义,但是这几年6色轮胎的引入确实让过去沉闷的F1比赛精彩了很多,也让更多关注赛车的人,开始关注能让赛车的能力真正发挥出来的“芭蕾舞鞋”——F1赛车轮胎。也许2013赛季还是会有很多车手对新轮胎的性能需要适应,甚至有些人会抱怨轮胎没能让自己正常发挥,我觉得这些都是正常的,我们就把这些“插曲”当做比赛的调味香料。(文/汽车之家 孙迪)