第三代宝马7系（E38）
1994年至2001年
奔驰S级（W140）系列的热销，可以说给了宝马当头一棒，让处在积累车型认知度和口碑的宝马7系一下失去了不少潜在客户，宝马务必要尽快推出新车型才能与竞争对手相抗衡。其实第三代宝马7系的研发工作早在1988年初便以悄悄展开，该项目内部代号“Entwicklung 99”，新车造型设计于1989年完成，截止1991年，第三代宝马7系最终量产造型就已通过董事会审批，这要比奔驰S级（W140）的推出还要早一年。
1994年初，代号E38的第三代宝马7系正式亮相。该车保持了上一代7系低矮、修长的车身造型，大灯造型的变化让7系瞬间精神了不少。宝马经典的四圆形大灯看似在这一代7系上消失了，其实不然，奥地利设计师Boyke Boyer只是在圆形大灯的基础上加了一层灯罩而已。双肾型进气格栅宽度再次被拉长，从而营造出饱满的车头造型。
或许在Boyke Boyer看来，上一代7系车尾造型过于激进，所以如我们所见，第三代7系车尾再次回归到略显中庸的风格上，这一点体现在过于保守的尾灯样式。此时的宝马深知，和奔驰S级拼轴距已然无法扭转局势，既然如此，我们就在造型上营造出修长的感觉。让我们来看看第三代宝马7系标准版的整车尺寸，长4984mm，宽1862mm，高1425mm，轴距2930mm，而长轴版7系轴距则是3070mm，仅仅比同时期的奔驰S级标准版轴距多了30mm。
随着时代的进步，第三代宝马7系的内饰风格也与时俱进变得时尚了不少。四辐方向盘造型虽中庸，但多功能按键的出现让第三代7系显得更加符合时代气息。层次感极强的中控台，中央的功能区仍偏向驾驶员一侧，或许在宝马看来，驾驶者的感受才是真正需要重点关注的。全新的换挡杆造型以及细腻的真皮和实木材质让宝马7系细节方面更为出众。
配置方面，前排安全气囊已成为标配，EDC电子减震控制系统、ASC车身稳定控制系统、TCS牵引力控制系统、大灯清洗、带高度调节的氙气大灯、感应式雨刷器、双区自动恒温空调、电动天窗、后排电动遮阳帘、14扬声器的6碟CD音响以及电子导航系统等诸多配置统统被应用在第三代宝马7系上。此代宝马7系仍采用前置后驱布局，前麦弗逊、后多连杆独立悬架使其在操控性表现更加出色。
第三代宝马7系终于将沿用了两代的M30系列直列六缸发动机淘汰，宝马730i和730iL采用上一代7系中那台代号M60B30的218马力3.0升V8自然吸气发动机，最大扭矩仍为290N·m。740i和740iL则搭载代号M60B40的4.0升V8自然吸气发动机，最大功率286马力，最大扭矩400N·m。与发动机相匹配的是5速、6速手动变速箱以及由ZF提供的5速Steptronic手自一体变速箱，一辆标榜舒适性的豪华轿车采用手自一体变速箱，可见宝马仍无法舍弃其骨子里的运动元素。
再来看看第三代7系顶级型号750i和750iL，宝马为其配备了一台代号M73B54的5.4升V12自然吸气发动机，宝马7系量产车型的发动机排量再次被刷新，其最大功率326马力/5000rpm，最大扭矩490N·m/3900rpm，0-100km/h加速时间为6.8秒，解除限速后最高时速260km/h。1995年，宝马推出了第三代7系的入门级车型728i和728iL，采用代号M52B28TU的2.8升直列六缸发动机，最大功率193马力，最大扭矩280N·m，它的出现拉低了宝马7系的售价，使其定为更加亲民。
1996年，宝马对第三代7系产品线进行了更新，配备235马力3.5升V8自然吸气发动机的宝马735i和735iL被推向市场。宝马740i和740iL继续沿用286马力4.0升V8发动机的同时，北美市场销售的740i和740iL开始使用代号M62B44的4.4升V8自然吸气发动机，其最大功率仍保持286马力不变，最大扭矩则提高到420N·m，0-100km/h加速时间6.9秒，仅次于同时期的宝马750i。
1996年可以说是宝马7系里程碑式的一年，第三代7系成为全球首款采用前排乘客头部气囊的量产车型。同时，宝马首次推出了搭载柴油发动机的宝马7系，名为725tds的柴油车型采用2.5升直列六缸涡轮增压柴油发动机，最大功率143马力，最大扭矩280N·m，虽然0-100km/h加速时间长达11.1秒，但最高时速仍可达206km/h，综合油耗仅为8.8L/100km，考虑到产品定位，柴油版宝马7系仅提供标准轴距车型。
1998年，宝马推出了第三代7系的小改款车型，前排头部安全气囊被广泛应用在全系车型上，消费者还可选装HPS头部保护系统。改款7系的外观并未发生多大的变化，大灯造型和尾灯配色发生了细微的改变，部分高配车型融入了运动化套件，多款大尺寸轮圈出现在宝马740i、740iL、750i和750iL上，使其视觉效果更为出众。同时，宝马提供更为广泛的选装服务，其中可选装Alpina提供减震器和运动座椅等，当然还有宝马M标识的三辐运动方向盘和铝合金轮圈。
宝马730d也在1998年被推向市场，代号M57D30的2.9升直列六缸涡轮增压柴油发动机最大功率184马力/4000rpm，最大扭矩410N·m/2000rpm，0-100km/h加速时间9.2秒，最高时速220km/h。柴油版7系顶级型号740d也在此后不久上市，该车配备行程更短的运动化减震器，M标识三辐运动方向盘以及18英寸铝合金轮圈，代号M67D40的3.9升双涡轮增压V8柴油发动机最大功率245马力，最大扭矩560N·m，0-100km/h加速时间8.4秒，最高时速可轻松达到242km/h，柴油版豪华轿车也可以如此运动化。
第二代宝马7系在北美市场推出的L7被视为超豪华车型，从第二代7系开始，长轴距7系被命名为“iL”。1997年，宝马L7再次回归人们视线中，宝马与设计师卡尔·拉格斐联手打造了两辆L7 by Karl Lagerfeld特别版车型，该车采用鲜艳的橘色涂装，车内大量菱形皮革装饰堪称奢华。不过这一次L7可以说是加长的长轴版7系，其在宝马750iL的基础上，将3070mm的轴距加长至3450mm，正因如此，该车也被戏称为750iXL。由于轴距的拉长，B柱不得已出现了一个“大补丁”，不过这也让L7拥有极高的辨识度，经过宝马原厂设计和调校，尽管经过大幅加长，但其底盘仍拥有极高的强度。从1998年正式量产到2001年停产，宝马L7共生产了899辆。
第三代宝马7系被人们迅速熟知，与其在1997年上映的《007：明日帝国》中的出色演绎有着密不可分的关系。继《007：黄金眼》之后，宝马继续作为片中詹姆斯·邦德的座驾，然而这次却一反常态的选用了宝马750iL这款行政级豪华轿车。导电防护系统让反派无法近身，抡起大锤一顿猛砸再用机枪扫射它也毫发无损。手机远程自动驾驶、天窗配备的一排飞弹、轮胎扎钉、自动充气轮以及车标集成的电锯让它几乎无所不能。反派驾驶奔驰S级（W126）围攻邦德座驾的桥段无疑是宝马对竞争对手无奈的嘲讽。2000年，宝马还基于750iL打造了一款名为750hL的清洁能源概念车。从1994年投产到2001年停产，第三代宝马7系共生产了340242辆，销量虽不及奔驰S级（W140）的406532辆，但却确立起了宝马7系的良好形象。
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