W203 花生眼大灯成就一代经典
2000年，奔驰的第二代C级车正式发布，其内部编号为W203。从外表看，第二代奔驰C级“花生”式头灯很好的延续了奔驰E级的设计风格，采用了家族似的四圆灯设计，新车的风阻系数为0.26，轮廓更趋近于真圆的造型，像极了横卧的“8”字，除了四圆灯这项重要特征外，它的车身造型也采用了更加年轻的设计，一流的技术和极具吸引力的设计在当时的汽车市场上绝对称的上是独树一帜，因此一经推出后便受到了人们的欢迎。
这一代的C级所取得的进步当然不仅仅是外观，配置和动力系统也大大提升了一个档次。其中，安全配置的升级是最全面的，配备了ESP、BA刹车辅助、儿童座椅自动识别、安全带预紧、头枕保护装置、侧气囊、儿童座椅识别、保护式头枕、SPEEDTRONIC电子速度限制系统，舒适性配置方面，自动大灯和中央显示屏的加入也进一步提升了科技感。此外，第三代C级在悬架、转向、传动、刹车方面也达到一个新的水准，特别是在操控方面向宝马3系看齐，操控的稳定性和驾驶时的舒适型都得到了全面的提升。
新车使用了七款发动机及三款不同的变速器，有C 180、C 200 Kompressor、C 240以及C 320四款汽油车和C 200 CDI、C 220 CDI、 C 270 CDI三款柴油车，而动力输出也从入门级的115马力跨越至218马力，由于柴油发动机采用了第二代共轨直喷技术，使其整体动力性能比老款提升了20%，扭矩也提高了43%，排放达到了欧四标准。同时每辆车标准配置是富有驾驶乐趣的六速手动变速器，还可以选装SEQUENTRONIC及五速自动变速器。
在汽油车型中需要提到的是C200 KOMPRESSOR和C320车型，其中，配备机械增压的C200 KOMPRESSOR车型尽管只是有1.8L的排量，但它却拥有120kw的最大功率和230牛米的最大扭矩，百公里加速仅为9.3秒，能达到230公里/时的最高时速，动力输出完全可以媲美六缸发动机，而C320则使用了“老大哥”S级的218马力3.2升V6发动机。对于C级柴油车来说，人们最为关心的是搭配五缸2.7升柴油发动机的C 270 CDI车型，由于涡轮增压及直喷系统的引入，它的燃油消耗比上一代减小了14%，同时动力性能也有所提升，其最高时速达到了230公里/时，这要比上一代的C 250 TURBODIESEL车型快27公里/时。
2001年，奔驰先后发布了第二代C级的旅行版车型和双门版Coupe车型。其中，欧美消费者对于旅行车认同，让奔驰对于这一代的C级旅行车更加重视。因为自上一代起就约有三分之一的C级车购买者会选择旅行车代步，很强的实用性及可观的销售数字也再次坚定了奔驰的决心。所以，新款C级旅行车的外观及空气动力学设计都是独立于C级轿车独立开发的。
对于采用全景天窗的双门Coupe车型来说，它车长为4343毫米，比普通的四门车型短了183毫米，车身高度也降低了20毫米，C230K配备四缸增压发动机，最大功率可达141千瓦，最大扭矩为260牛米，由于该发动机融合了强增压器、平衡轴、增压空气冷却系统、可变凸轮轴调节和四气门技术等，使得油耗仅为8.9升/百公里，这款车提供SEQUENTRONIC自动六速变速器作为选装配置，新款变速器可以快速精确的换挡，在提供了更多的驾驶乐趣的同时，使燃油消耗降到最低。如果你还嫌这些配置不过瘾，那么更激进的消费者还可以为他的C级选择EVOLUTION运动套装，这包括17英寸铝合金轮毂，225/40 R 17的前后宽胎，更低的车身悬挂，真皮运动方向盘及其他高级的配置。2002年，4MATIC四驱系统也作为顶级装备被装备到第三代车上。
C级车的销量和销售速度都曾经刷新了奔驰的历史记录，从2000年5月上市到2003年4月，短短三年之中，共有近七十万辆C级销往全球，由此可见C级车是公认的将强劲动力、高安全性和豪华配置有机结合的典范。2004年，德国和北美成为奔驰C级的两个最重要的销售市场，其中有30%和20%的C级车会销往这两地。同年，奔驰对这一带C级进行了不小的该进，由于奔驰还要凭借它来拉拢一些更年轻的用户，因此改款后的C级一改原来老迈的形象，变得非常年轻，外观的变化来自前保险杠和散热格栅采用了跑车式的的低位进气口，而在内部穿递给人们的是“由细节处入手”的概念，镀铬装饰、主动弯路照明技术防划伤车漆等最新技术都被C级使用，同时新改款的C级轿车和旅行车引入了原本只用于运动型双门轿跑车的四缸增压发动机。难怪奔驰的销售市场总监Klaus Maier在谈到第三代C级时会说到：“凭借舒适、豪华、安全、外形设计以及品牌效应，奔驰C级的销售非常喜人，它也逐渐成为奔驰最为畅销的车型。”
2006年12月，第二代奔驰C级在Sindelfingen停产。事实上，在生产之初，上一代160万辆的销售量无疑会成为新C级最大的挑战，但随后七年的销售数字证明，奔驰四年6.6亿欧元的研发费用，77亿欧元的改造建设代价并没有白费，最终，这一代C级还是成为了奔驰最热销的车型之一。要知道直至2006年末，奔驰总共售出了200万辆这一代C级车。
W203 C级AMG车型
C32 AMG
C30 CDI AMG
2001年，也就是新C级刚发布不久，已经是奔驰御用改装厂的AMG公司发布了这一代C级AMG型号：C32 AMG和C30 CDI AMG。为了和宝马的E46 M3展开竞争，AMG也推出了使用了两款不同型号发动机的C级AMG车型，其中，动力更强的C32 AMG，使用了一台3.2L V6机械增压发动机，在罗茨式机械增压器的帮助下，发动机在6100rpm时可以爆发出354匹（260kw）的最大马力，最大扭矩则达到了，450Nm/4400rpm，搭配5速自动变速箱，可以再5.2秒内从0加速到100km/h，极速则被电子限速限制在250km/h，也让C32AMG成为当时C级的顶级车型。 另一款C30 CDI AMG，从名称上就能看出这是一台柴油版的AMG车型，一台排量为3.0L的直列5缸柴油发动机，采用了共轨柴油直喷技术，最大功率达到了231匹马力（170kw）/3800rpm，最大扭矩540Nm/2000rpm。不过由于柴油发动机对于性能的限制，C30 CDI AMG并没有达到销售预期，因此也在2004年停产。
在次年2005年，随着这一代C级中期改款的进行，汽油版的C32 AMG也赢来了一次升级。原本的3.2L机械增压V6发动机被一台5.5L V8自然吸气发动机所代替，这台发动机与上一代C43 AMG隶属同一发动机序列，在5750rpm时最大功率达到了367匹马力（270kw），最大扭矩达到了510Nm/4000rpm。尽管极速依旧被电子限速限制在250km/h，但是百公里加速时间提升到4.9秒，因此C55 AMG也成为当时最强悍的一款量产c级轿车，论动力它也仅次于现款C63 AMG。
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