第三代金牛座（1996至1999年）
因过于另类的外观饱受争议
得益于前两代金牛座的火爆态势，推出第三代金牛座已是大势所趋之事，其实新车型的研发工作早在1991年便悄悄展开。金牛座的外观和内饰设计团队经过两代车型的协同作战已经配合的相当得心应手，然而一项艰巨的任务摆在设计团队面前，那就是要完全重新设计第三代金牛座。
完全设计意味着不可以再参考此前车型设计风格，第三代金牛座依然由首席设计师Jack Telnack负责设计，这一次他打算采用第一代车型设计中被否决的激进元素。Jack Telnack认为椭圆形应该成为福特汽车新的设计风潮，这一点倒是符合当时汽车区域圆润设计的趋势。就这样，第三代金牛座在他大刀阔斧的创作下诞生了。
1995年底特律车展上，福特发布了第三代金牛座和第三代水星Sable，在发布会现场，福特高管和设计师Jack Telnack满心欢喜的等待接受媒体和广大消费者的赞美声，然而和前两代金牛座发布会上众人惊讶的表现截然不同的是，当第三代金牛座在众人面前亮相时，人们脸上除了惊讶的表情之外，还多了一丝踌躇，这真的是福特金牛座吗？
令福特高层感到不安的结果终究还是降临了，第三代金牛座比姊妹车水星Sable晚一周上市，但消费者普遍不认同这种过于圆润的造型设计，在一部分人眼中，第三代金牛座看起来像一只行走的拖鞋。Jack Telnack和福特高层显然没有预料到创新所带来的严重后果，金牛座上市后反响平平，糟糕的销量全部被归结于过于另类的外观设计上。
虽然大家对第三代金牛座的外观广泛吐槽，但不得不承认，这一代金牛座还是有很多值得称道的地方，首先来说说“丑陋”的外观设计吧。首先第三代金牛座充分运用了椭圆形设计元素，椭圆形大灯看起来颇为呆萌，内侧配有尺寸很小的椭圆形转向灯。前两代金牛座的封闭式进气格栅没有被延续下来，取而代之的是一条细长的缝隙。
说实话，第三代金牛座的外观除了前脸确实很难被人认同外，其余部分的设计有些还是值得称道的，相信Jack Telnack听到我这么说应该会比较欣慰……此代金牛座的腰线设计非常独到，从车头沿着门把手的位置贯穿至车尾有一道折痕，赋予了此前粗犷的金牛座一丝细腻的美感。尾灯被镶嵌在电话听筒造型的装饰条内，椭圆形后窗设计同样贴合了当时福特的设计语言。
打破传统设计理念和倾听消费者对产品的评价，是福特在研发第三代金牛座时最为重视的课题。金牛座从诞生之初便将竞争对手锁定为丰田Camry和本田Accord，在第三代金牛座悬架调校方面，福特对同期这两款日系进行了大量的数据分析和实际测试，从而令金牛座在舒适性方面大幅提升。随着金牛座成为福特支柱车型后，福特对它也倾注了大量心血，每一个面板是否符合人体工程学设计，按键声音和触感是否显得高档，从关门到发动机启动的声音是否听上去让人感觉愉悦，这似乎不符合美国人的造车理念，但福特真的这么做了，尽管第三代金牛座让他们很失望。
虽然第三代金牛座销量惨淡，但不可否认的是其内饰大量运用了人体工程学设计。尽管前两代金牛座销量惊人，但不少用户指责音响和空调面板按键过小且分布凌乱，很多按键小到驾驶员要低头仔细看清才能确定按下。这个问题在第三代金牛座上有所改观，音响和空调面板被集成在一个椭圆形区域里，按键数量有所减少的同时，按键尺寸明显加大，操作更加得心应手。
第三代金牛座仍分为三厢和旅行版两种车型，其中三厢版整车尺寸为长5016mm，宽1854mm，高1400mm，轴距2756mm。值得肯定的是，第三代金牛座终于不再沿用前两代车型老旧的底盘和机械结构。此外，前两代金牛座采用的怀挡设计在第三代车型上被改为更为顺手的地挡，怀挡的取消使得前排不再采用贯通式座椅。此代金牛座最初仅保留了GL和LX两个型号，为了拉开产品定位差距，入门级G型此后加入了金牛座的产品阵营。
动力方面，第三代金牛座只有Vulcan和Duratec两款3.0升V6自然吸气发动机。虽然排量相同，但前者最大功率仅为147马力，最大扭矩230N·m，而后者最大功率203马力，最大扭矩271N·m，0-100km/h加速时间8.9秒，最高时速220km/h。此代金牛座仍然沿用AX4N和AX4S的4速自动变速箱，动力系统较为单一也可以被看作是金牛座失败的原因之一。
面对第三代金牛座糟糕的销量，福特也做了许多补救措施，比如为了与实力强大的日系竞争对手相抗衡，福特推出了针对丰田Camry和本田Accord车主租用半年金牛座的250美元补贴活动。另外，试驾福特金牛座还可获得50美元晚餐券等，福特这样做是为了保住其美国最畅销车型的荣誉，但仍然于事无补，金牛座的市场份额被竞争对手们夺去，年度汽车奖也被道奇Caravan摘得。福特不得已将其大量投放到汽车租赁市场，这使得金牛座的个人用户只占到了49%。对了，福特还用第三代金牛座参加了NASCAR赛事，1997赛季金牛座成绩优异，不过谁都知道NASCAR赛车只是样子像市售车型罢了。
第三代金牛座性能版SHO在标准版上市后不久被推向市场，不过连标准版都销量不佳，性能版更无法挽救金牛座的颓势了。和标准版车型相比，第三代金牛座SHO采用了专属外观套件，前杠配有大尺寸进气口，同时侧裙和后扰流板也一同出现在SHO身上，以营造运动化的视觉效果。第三代SHO搭载由雅马哈参与研发的3.4升V8自然吸气发动机，最大功率238马力，最大扭矩312N·m，0-100km/h加速时间8.1秒，最高时速232km/h。
第三代SHO的命运也非常坎坷，很多车在大约50000英里时发动机出现故障，主要是因为凸轮轴链轮分离所致，这也导致本就口碑较差的第三代金牛座饱受车主所诟病。第三代SHO销量仅在1997年达到了9000台，之后便一路下滑。第三代金牛座连同性能版SHO车型一同在1999年彻底停产，最终产量不足40万台，这样的销售数字可以说令福特蒙羞，创新付出的代价是极大的，福特这次真的赌输了。
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