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80载英伦优雅与激情 捷豹品牌历史回顾

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二、涉足汽车制造,合伙人分道扬镳(1927年-1935年)

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  1927年5月,“燕子”公司正式发布了他们为奥斯汀7车型打造的新车身,其最主要的特点是拥有色彩鲜明的双色车身、可拆卸的软顶以及圆润的车尾。看到新作后,尽管奥斯汀汽车公司提出了一些修改意见,但令里昂斯和沃姆斯利感到高兴的是,他们的产品最终获得了认可,并被定名为奥斯汀7 Swallow Tourer,售价175英镑。新车一经推出便备受好评,订单也纷至沓来。

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  随着业务量的不断增长,“燕子”公司渐渐无法同时兼顾摩托车挎斗与汽车车身的生产,显然里昂斯和沃姆斯利都意识到四轮领域在未来具有更大的发展潜力,于是他们做出了集中主要精力生产汽车车身的决定,同时将公司名称中的“挎斗”一词去掉,改名为燕子车身制造公司(Swallow Coachbuilding Company)。即便如此,公司每周最多也只能组装12辆汽车,他们需要更大的厂房来满足生产。

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  1928年,里昂斯和沃姆斯利将公司搬到了英国汽车工业中心考文垂,并在那里利用一座一战废弃的兵工厂当作新厂房。迁址后,公司产能增长了4倍多,大幅提升至每周50辆的水平,产品方面则新开发出拥有双色硬顶车身的奥斯汀7 Swallow Saloon。他们的产品受到当时英国最大汽车经销商之一的Henlys车行的青睐,对方一举订购了500辆奥斯汀7 Swallow Tourer和奥斯汀7 Swallow Saloon车型,极大地提升了“燕子”公司的品牌知名度。

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  次年,燕子车身制造公司进一步开拓市场,又为菲亚特、Standard和Swift汽车公司旗下的车型分别设计出一款全新车身,这一年他们还首次登上了英国汽车展的舞台。此外,里昂斯和沃姆斯利还在1929年实现了多年的夙愿,打造出第一款属于自有品牌的概念车。新车被定名为SS,它是Standard Swallow的缩写,因为该车的底盘和动力系统全部采购自英国老牌车厂Standard汽车公司,然后搭配上“燕子”公司自己设计和制造的车身。而根据发展需要,“燕子”公司于1930年10月1日再次更名为燕子车身制造有限公司(Swallow Coachbuilding Company Limited)。

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  时间来到20世纪30年代,在最初的两三年里,“燕子”公司一方面积极开发自有品牌新车,同时继续承接为其他品牌车型打造车身的工作,比如采用Swallow车身的奥斯汀7车型一直生产到1932年,总共制造了约3500辆。此外,“燕子”公司还为Wolseley品牌的Hornet车型设计了车身,而这也是他们首次为搭载直列6缸发动机的车型制造车身。1931年1月,采用“燕子”车身的Hornet双座标准版车型率先上市,随后又推出了四座标准版以及双座/四座特别版,该车一直生产到1933年夏天,总共制造了超过500辆。

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  “燕子”公司自有品牌的首款量产车型SS 1首次公开亮相是在1931年的伦敦车展上,该车采用前置后驱形式,车身尺寸长为4720mm、宽为1613mm,车重为1043kg。新车于1932年正式投产,售价为310英镑,不过豪华的外形却令其看起来像是价值1000英镑的车,但与迷人的外形相比,SS 1的动力性能并不出众,仅搭载48马力的2.0L 6缸发动机或62马力的2.5L 6缸发动机,最高车速为121km/h。同一年,“燕子”公司还推出了车身尺寸更小、搭载1.0L 4缸发动机的SS 2车型,售价为210英镑。

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  1933年7月,“燕子”公司进一步丰富了SS 1与SS 2车型的产品线,在原有的Coupe版基础上新增了Tourer版,同时对该车的底盘悬架系统进行了升级。为了验证车辆的可靠性,由三辆SS 1 Tourer组成的车队还参加了极富挑战性的阿尔卑斯山汽车拉力赛,而这也是“燕子”公司首次参与赛车运动。尽管第一年未能有所斩获,但在第二年参赛时,“燕子”车队便荣获了团队奖项,借此提升了SS 1/SS 2车型系列的美誉度。

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  同样在1933年,公司创始人之一的威廉·沃姆斯利出于个人发展考虑提出散伙的要求。于是,威廉·里昂斯于1933年10月26日注册了一家叫S.S.汽车公司(S.S. Cars Limited)的新企业。经过几个月的筹备,新公司从1934年2月1日开始营业,在进行了一系列的资本运作后,该公司于1934年7月31日完成了对燕子车身制造有限公司的收购,并在1935年1月正式成为上市公司。而威廉·沃姆斯利离开后则选择了独立创业,相继创办了Airlite拖车公司(Airlite Trailer)和考文垂钢制房车公司(Coventry Steel Caravans)。

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  尽管公司层面发生了巨大变动,但车型产品的研发和生产并未受到影响。1934年,SS 1/SS 2车型系列进行了中期改款,明显的变化包括SS 1车型的车身宽度增加了50mm,轮距加宽以提升行驶稳定性,前排腿部空间也得到了改善,同时动力系统换装了53马力的2.1L发动机和67马力的2.7L发动机。SS 2车型则配备了1.3L发动机和1.6L发动机,变速箱增加了同步器等。此外,SS 1车型又新增了Airline Coupe版,该版本共生产了624辆。SS 1/SS 2车型一直生产到1936年,总共制造了约4200辆。

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