● 耗10个月请徐滨宽出山
新车型推向市场，此时，吉利并没有因阶段性工作的完成而放缓前进的脚步，在李书福心中，吉利迟早要走出“中国最便宜轿车”的定位，尽管那时，吉利连怎么造车都没有搞明白，但此时的李书福就已经动起了研发自动挡变速箱的念头，但以吉利研发人员的技术力量来看，远不足以支撑这项计划，在他心中，当时任职天津齿轮厂总工程师的徐滨宽是最适合的人选。
◆ 为什么看重徐滨宽？
徐滨宽在变速箱方面有一定建树，虽然，当时的大环境并没有给他创造太好的研发自动变速箱的机会，徐滨宽在学校里学的钢铁，凭借材料学的知识，毕业后的20年一直专注于齿轮研究，后来又自学了自动控制，两个领域相结合便能够“拼凑”出一门自动变速箱技术学科。上世纪90年代，政府牵头了一个3速自动变速箱的研发项目，但因国内整体技术薄弱，最后项目夭折。他应该是最早一批在国内接触过自动变速箱的技术员。
◆ 成为吉利自动变速箱之父
期初，李书福在找到徐滨宽的时候，后者是拒绝的。“别说吉利，就连整个中国汽车工业也没有能力做自动变速箱的研发”，后来的对话中，徐滨宽坦言。当时，他对这个计划并不看好，还劝吉利放弃这个念头。就这样，吉利人用了10个月的时间让徐滨感受到了他们的诚意，多年后，徐滨宽回忆到当时吉利给他留下的印象“吉利跟其他公司不一样，其他公司是我能干什么，我来干，吉利是哪个有前景，我干哪个”，这才辞去了当时的工作转而加盟吉利。
项目开展后的一年里，徐滨宽的团队主要工作是设计和原理研究，同时，进行开发试验和检测设备的筹备，值得一提的是，在自动变速箱生产线的组建中，徐滨宽在自动控制方面的技术储备发挥了作用，他亲自编写了生产线的控制程序，从而节省了一部分相关成本。几个月的时间，吉利已经在该项目上投了1800万元， “投了这么多钱，连个变速箱的影都没有”，吉利内部开始发出了这样的声音，但李书福明确表示，作为“一号工程”，研发经费一定是首先保证的，那时，他偶尔还会在夜里跑到实验室，看看大家是否遇到什么问题。
到了2003年6月，自动变速箱的所有图纸设计工作全部完成，这298张图纸在吉利内部掀起了巨大的反响，这可是中国自主设计的第一套自动变速箱图纸。阶段性的成果只是让吉利人有了一段短暂的欣慰，因为，这距离自动变速箱的研发成功还有很长的一段路要走。
◆ 第一次路试以失败告终
又过了10个月（2004年4月），自主研发自动变速箱第一次装在整车进行测试，所有人对这一刻都十分期待，作为项目负责人，徐滨宽更是又激动又紧张。发动机启动后，挂上前进挡，结果除了异常的振动外，试验车并没有丝毫前进的迹象，据徐滨宽回忆，当时，恨不得自己从车上跳下来推它一把。
这种问题在整个研发过程中并不新奇，在某一段时间内，团队需要每天进行十几次的变速箱拆装工作，重复性的工作的确会消磨人的意志，在没有国外技术支持和资金不充裕下，还是有一股力量支持着整个团队，每每一个又一个问题被一次次解决后，团队的每个人都坚信他们离成功又进了一步。
从设计到量产历时3年，共有110辆试验车参与了实际路试，其中的50辆测试车单车行驶里程达到了20万公里，300台自动变速箱在路试阶段报废。到了2005年5月，这台由吉利自主研发的4挡自动变速箱实现了产业化生产，当年上市的自由舰车型也成了吉利第一款搭载自动变速箱的车型。
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