相比生产，豪情的研发更是履步维艰，3名从湖南汽车制造厂请来的工程师组成了所谓的开发团队，但当时中国汽车业的工程师大多还停留在卡车的认知阶段，在轿车车身设计和底盘设计方面处于空白状态的开发团队就靠着手中的铅笔画出国外的成熟车型。
之后，就像大多数人所了解的那样，为了了解汽车的结构，李书福买来了奔驰轿车进行拆解，所以，你今天问李书福豪情是谁设计出来的，他一定毫不犹豫地告诉你是车间的工人们设计出来的。不过，第一款要造什么样车，大家心里还没谱，也许是像红旗那样的车，也许像桑塔纳那样的车，也许……
不用担心，李书福最不缺的就是对市场需求的捕获能力，从早期拿着相机在景点给人拍照，到生产冰箱、铝镁板，再到后来的摩托车亦是如此。
小型车成了最终定下的生产轿车类型，而卖了近10年的夏利在这个市场上拥有最大的占有率，于是，夏利车型便成了吉利的目标，按照现在的话来说就是对标车型。与此同时，在做产品规划时还定下了“3个5”的目标，即能坐5人、百公里油耗5升、价格5万元。
虽然产品质量存在一定问题，但5.8万元的上市价格，相比近10万元的夏利轿车而言，价格优势十分明显。在随后的几年，也掀起了中国乘用车市场早期的价格战。
吉利制造出的豪情轿车直接撼动了夏利轿车在市场的地位，也正是有了第一款还算成功的产品顺利推出，更加肯定了“造中国最便宜的轿车”的初期定位。不过，吉利人心知肚明，豪情可不算是一个好的开始。不仅如此，还有一个潜在的炸弹随时可能会被引爆，豪情搭载的丰田8A发动机是通过天津汽车工业公司（以下简称天汽）向丰田采购的，只要对方意识到了来自吉利的威胁，那么，豪情就面临着无发动机可用的境地。
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